Mineralen zijn anorganische, kristallijne vaste stoffen die voorkomen tijdens biogeochemische processen in de natuur, zoals in gekoelde lava of verdampt zeewater. Mineralen zijn geen gesteenten, maar zijn eigenlijk de componenten waaruit gesteente bestaat. Hoewel ze in kleur en vorm variëren, heeft elk mineraal een duidelijke chemische samenstelling.
Natuurlijk voorkomend
Mineralen worden gevormd door natuurlijke geologische processen. De meeste mineralen worden gevormd door gesmolten lava, verdamping van de zee of hete vloeistoffen in grotten of scheuren. In het laboratorium gegenereerde mineralen zoals synthetische edelstenen die voor commerciële doeleinden zijn gemaakt, worden niet als echte mineralen beschouwd.
Solide
Hoewel mineralen variëren in vorm, kleur, glans (de manier waarop een mineraal licht reflecteert) en hardheid, zijn alle mineralen een vaste stof bij een bepaalde temperatuur. Als een stof niet in vaste toestand is, is het momenteel geen mineraal. IJs is bijvoorbeeld een mineraal, maar vloeibaar water niet. De Mohr-schaal beoordeelt een mineralenhardheid van één tot 10, waarbij 10 de moeilijkste is. Diamant is het hardste mineraal. Talk is een zeer zacht mineraal met een Mohr-waarde van één.
Anorganisch
Mineralen zijn volledig levenloze, anorganische verbindingen. Maar er zijn uitzonderingen op deze kwalificatie. Er zijn zeldzame organische stoffen met definitieve chemische samenstellingen die worden bestempeld als 'organische mineralen'. Whewelliet is een bestanddeel van nierstenen en steenkoolafzettingen.
kristallijn
De meeste mineralen zullen uitgroeien tot een kristalvorm, als de ruimte het toelaat. Minerale afzettingen zijn vaak klein omdat er meestal een verscheidenheid aan mineralen in dezelfde omgeving is die strijden om dezelfde ruimte om te groeien. De kristallijne structuur van een mineraal bepaalt de hardheid, splitsing (hoe het breekt) en kleur. Er zijn zes verschillende kristalvormen: kubisch, tetragonaal, orthohombisch, hexagonaal, monoklinisch en triklinisch.
Specifieke chemische samenstelling
Een mineraal wordt gedefinieerd door zijn chemische samenstelling. Een gesteente daarentegen heeft geen specifieke chemische samenstelling omdat het een samenstelling is van een verscheidenheid aan mineralen. Mineralen worden geclassificeerd op basis van hun anionische groep. De belangrijkste minerale groepen zijn inheemse elementen, sulfiden, sulfosalten, oxiden en hydroxiden, halogeniden, carbonaten, nitraten, boraten, sulfaten, fosfaten en silicaten. Silica is overvloedig aanwezig in de aardkorst, dus silicaten zijn de meest voorkomende groep mineralen.