Hoewel overleven in de woestijn moeilijk is voor mensen, zijn woestijnplanten zo geëvolueerd dat ze kunnen overleven in alle behalve de droogste omstandigheden. Veel woestijnplanten hebben zich aangepast aan de barre omgeving door diepe wortels te laten groeien die water van enkele meters onder het oppervlak kunnen verzamelen. Zonder deze lange wortels zouden deze woestijnplanten niet in leven kunnen blijven, evenmin als de dieren in het wild die van hen afhankelijk zijn voor eten, drinken en schaduw.
Worteltypes
Woestijnplanten hebben verschillende wortels. Sommige hebben grote uitgespreide wortelstelsels die een ruimte innemen die gelijk is aan meerdere keren de lengte van de plant zelf. Andere planten hebben diepe wortels met een paar grote penwortels die tot ver in de aarde reiken. Andere planten hebben een combinatie van beide. Elk type woestijnwortelsysteem heeft zijn eigen voor- en nadelen.
Omschrijving
Lange wortels voor woestijnplanten lijken op andere wortels, alleen langer. De wortels spreiden zich vanaf de basis van de plant diep in de aarde uit. Meestal zijn de wortels groter dan gewone draadwortels, zodat ze meer water opnemen. Afhankelijk van de plant kunnen de penwortels overal reiken van 2 of 3 voet onder het grondoppervlak tot meer dan 20 voet voor bomen en andere grote planten en struiken.
Functie
De planten groeien diepe wortels om water te verzamelen dat ver onder het aardoppervlak ligt. Op zo'n diep niveau verdampt het water veel langzamer uit de woestijnhitte dan dichter bij het oppervlak. Op sommige locaties kan er zelfs grondwater aanwezig zijn onder de woestijnbodem dat planten kan ondersteunen met wortels die diep genoeg zijn. De wortels verzamelen dit water dan en brengen het naar de top van de plant, zodat het fotosynthese kan volbrengen om in leven te blijven.
Voordelen
Er zijn verschillende voordelen aan een diep wortelstelsel in plaats van een wortelstelsel met een groot oppervlak. Een diep wortelsysteem helpt de planten om in de grond te blijven door harde wind en andere ongunstige omstandigheden. En de plant is niet afhankelijk van regenval om aan water te komen om te overleven.
Overwegingen
Een diep wortelstelsel is niet de enige manier waarop een woestijnplant water opneemt. Veel woestijnplanten hebben ook waterabsorptiesystemen in de stengels of bladeren van de planten, zoals kleine haarachtige pluisjes op het oppervlak van de bladeren die de verdamping van water. Planten hebben meestal kleine poriën in de stengels en bladeren van de plant die huidmondjes worden genoemd. Wanneer deze poriën opengaan, verliest de plant water door verdamping. Sommige woestijnplanten lossen dit probleem op door minder huidmondjes te hebben dan niet-woestijnplanten.