Een stuk solide rots in de hand - laat staan een besneeuwde top aan de horizon - lijkt misschien permanent en onveranderlijk, een onverwoestbaar bot van de aarde. Maar net als water of organisch materiaal worden rotsen voortdurend getransformeerd.
Temperatuur is een essentieel onderdeel van de creatie, modificatie, vernietiging en uiteindelijke wedergeboorte van rotsen. En verwering is de eerste stap in de afbraak van gesteente in kleinere fragmenten. Dit proces is van cruciaal belang voor de vorming van landschappen en vele andere geologische processen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Temperatuur speelt een centrale rol bij het smelten en recreëren van gesteente, terwijl verwering grote brokken gesteente in geleidelijk kleinere stukken breekt.
Temperatuur
In de mantel van de aarde koelt lava af terwijl het stijgt en vormt het vaste rotsen in de korst van onze planeet. De lava vormt zich wanneer tektonische platen - de gebroken korstplaten - weer onder elkaar in de mantel worden geschoven en smelten. Op deze manier gaat een uitgebalanceerde cyclus van meten, rotsvorming en opnieuw smelten door de eeuwen heen.
Op diepte vormt langzaam afkoelende lava grofkorrelig, vulkanisch gesteente zoals graniet. Fijnkorrelig gesteente zoals basalt ontstaat wanneer lava uitbarst of naar de oppervlakte sijpelt en snel afkoelt. In metamorfe gesteenten veranderen intense hitte of druk de mineralen van vulkanische of sedimentaire gesteenten. Metamorfose kan plaatsvinden op diepte of aan het aardoppervlak, wanneer een lavalaag overstroomt en andere rotsen bakt. (Zie referenties.
Verwering
Verwering verwijst naar een groep processen die rotsen in kleinere fragmenten verpulveren. Beschouw mechanische verwering als steenbrekend. Het is het resultaat van fysieke krachten zoals de vries-dooicyclus van water. Water druppelt in gewrichten en breekt in vast gesteente, bevriest en zet uit. Door de uitzetting komt er druk op het omringende gesteente en worden de scheuren geleidelijk groter. Naarmate water en ijs dieper doordringen, dwingt de druk uiteindelijk hele rotsblokken uit elkaar. Na verloop van tijd kan de vorstwerking de steen reduceren tot deeltjes ter grootte van slib.
Chemische verwering is een rotsrotproces. Het verandert gesteentemineralen wanneer zuur water oplost, carbonaatgesteenten of ijzermineralen worden blootgesteld aan zuurstof en vormen roest. Bij biologische verwering versnellen levende organismen het proces van gesteenteafbraak. Boomwortels die bijvoorbeeld rotsbreuken uit elkaar wrikken, zijn biologische middelen van mechanische verwering.
Temperatuur en verwering
Temperatuur beïnvloedt de snelheid en het type verwering. Op grote hoogte kunnen koude nachttemperaturen gedurende een groot deel van het jaar meedogenloze vries-dooicycli veroorzaken. Dit proces verklaart de aanwezigheid van gebroken keien en steenachtige fragmenten die bergtoppen bezaaien. En de mineralen in vulkanisch gesteente die zich bij de hoogste temperaturen en druk hebben gevormd, zijn het meest kwetsbaar voor chemische verwering aan het aardoppervlak.
Verwering en landvormen
Verwering is een krachtige beeldhouwer van landvormen. Chemische verwering in carbonaatgesteenten creëert een van de meest bizarre terreinen van de planeet, de karsttopografie van ontlede grotten en wilde pilaren. De platformen van puin en talud aan de voet van steile kliffen zijn gemaakt van fragmenten die van rotswanden zijn afgebroken - mechanische verwering - en gerangschikt door de zwaartekracht in een gerelateerd proces dat massale verspilling wordt genoemd.
Verwering creëert ook de toppen, stapels en kantelen van verbrijzelde rots, tors genaamd, die op soepel rollende plateaus stippelen, zoals in de raadselachtige granieten tors van Dartmoor in het zuidwesten van Engeland.