Landvormen zijn er in vele variëteiten over de hele planeet, variërend van kleine heuvels tot grote bergen en continentale planken. Voortdurende geologische activiteit verandert voortdurend de landschappen van de planeet, hoewel de veranderingen meestal te traag zijn voor individuen om gedurende hun leven op te merken. Activiteiten - zoals de beweging van de tektonische platen van de aarde, erosie, verwering, aardbevingen en vulkaanuitbarstingen - zijn allemaal de belangrijkste oorzaken voor de vorming van landvormen.
Tijd
Een landvorm kan in slechts een paar jaar of in miljoenen jaren worden gecreëerd. Sterke aardbevingen en vulkaanuitbarstingen zijn de twee belangrijkste manieren waarop landvormen in relatief korte tijd kunnen worden veranderd. Aardbevingen kunnen nieuwe scheuren op het oppervlak veroorzaken, terwijl vulkanen deze kunnen veranderen door magma uit te spuwen. Sommige onderwatervulkanen kunnen zelfs kleine eilanden vormen in het midden van de oceaan wanneer ze uitbarsten, hoewel dit over het algemeen vele jaren duurt.
Erosie, verwering en de langzame beweging van de tektonische platen zijn enkele van de andere belangrijke manieren waarop landvormen worden gecreëerd. Bergketens zijn het resultaat van twee tektonische platen die tegen elkaar botsen; ze kunnen miljoenen jaren nodig hebben om te vormen. Het Himalaya-gebergte groeit nog steeds elk jaar en begon zich ongeveer 50 miljoen jaar geleden te vormen.
Oceanen als landvormen
Zelfs oceanen, rivieren en meren kwalificeren als landvormen. Hoewel deze landvormen water hebben, worden ze nog steeds gevormd en geleid door het land eronder en om hen heen. Oceanen vormen 70 procent van het aardoppervlak, met een gemiddelde diepte van meer dan 12.000 voet.
Effecten van landvormen
Landvormen spelen een hand in de weersomstandigheden die hen omringen. Bergketens dienen als "muren" voor winden die langs de planeet reizen. Ze verzamelen ook water en geven het geleidelijk af aan de lagere niveaus van het oppervlak. Rivieren en meren zorgen voor water in het binnenland, zodat planten en andere levensvormen een constante aanvoer hebben. Warme, tropische gebieden ontwikkelen wezens die zijn ontworpen om de hitte te weerstaan, terwijl koudere en bergachtige gebieden dieren bevatten die bestand zijn tegen extreme kou en gebrek aan zuurstof.
Vulkanische materialen
De aarde is een zeer vulkanische planeet. Toen de aarde zich aan het vormen was, gaven vulkanen de nodige mineralen vrij, wat uiteindelijk leidde tot een stabiele atmosfeer. Door dit proces werden oceanen gevuld met verschillende mineralen, wat de weg vrijmaakte voor de ontwikkeling van organismen.