Bomen worden vaak gekapt en verwerkt tot hout en papier, maar de blijvende waarde van bomen komt van hun vermogen om de energie van de zon om te zetten in zuurstof, waardoor al het menselijk en ander dierlijk leven in stand blijft Aarde. Voorstanders tegen ontbossing waarschuwen dat de consumptie van bomen voor industriële doeleinden het delicate evenwicht bedreigt dat nodig is om dit chemische proces te laten plaatsvinden. Het unieke chemische proces dat bomen en planten gebruiken om lichtenergie van de zon om te zetten in zuurstof, staat bekend als fotosynthese. "Fotosynthese" is een Grieks woord dat "licht" en "samenvoegen" betekent. Tijdens dit proces benutten bomen de energie van de zon en gebruiken deze om koolstofdioxidegas samen met water te combineren om zuurstof te produceren.
Het doel van fotosynthese
De productie van zuurstof is een gunstig resultaat van fotosynthese, maar het is niet het hoofddoel van dit proces. In feite is zuurstof gewoon een bijproduct. Planten creëren hun eigen voedsel door middel van fotosynthese. Tijdens dit proces nemen de wortels van een plant water uit de grond op en nemen de bladeren lichtenergie en koolstofdioxide op. De plant gebruikt deze elementen om vetten, eiwitten en zetmelen te maken die vervolgens worden gebruikt om het leven van de plant in stand te houden. Tijdens dit proces wordt extra zuurstof geproduceerd en vrijgegeven.
Het proces van fotosynthese
De eerste stap in fotosynthese is het benutten van de energie van de zon. Tijdens dit proces absorbeert chlorofyl in de chloroplasten van planten- en boomcellen de lichtenergie van de zon. Chlorofyl, een pigment, is ook verantwoordelijk voor het geven van hun groene kleur aan planten. Chloroplasten fungeren als verzamelcentra in de plantencel en slaan de energie van de zon op totdat deze kan worden gebruikt. De benutte energie van de zon werkt vervolgens in op het water dat wordt opgenomen door de wortels van de plant of boom door de waterstof uit de zuurstof in een watermolecuul te splitsen. Kooldioxide dat door dieren en mensen in de atmosfeer wordt uitgeademd, wordt vervolgens opgenomen door de bladeren van de plant en gecombineerd met de waterstof om suiker te produceren. De suiker wordt omgezet in plantaardig voedsel en de extra zuurstof die tijdens dit proces ontstaat, komt vrij in de atmosfeer.
Bedreigingen voor fotosynthese van bomen
Door ontbossing en stadsuitbreiding verdwijnen de bomen die koolstofdioxide omzetten in zuurstof voor alle levende wezens snel. Tegenwoordig is slechts ongeveer 30 procent van de landmassa van de aarde bedekt met bomen. Elk jaar verdwijnen er bossen ter grootte van Panama. In het huidige tempo zullen de regenwouden in de wereld binnen 100 jaar verdwijnen.
Milieuactivisten zijn bezorgd dat de snelle ontbossing bijdraagt aan de opwarming van de aarde sinds bomen zijn nodig om de koolstofdioxide in de atmosfeer te consumeren, en een overmaat aan koolstofdioxide wordt verantwoordelijk voor de wereldwijde opwarming. Geologen geloven dat het herplanten van bomen een topprioriteit is om het delicate evenwicht dat fotosynthese mogelijk maakt te behouden.
