Wilgen zijn "een grote familie van bomen en struiken die langs beken en op andere vochtige plaatsen groeien", aldus het Wisconsin Department of Natural Resources. Er zijn verschillende soorten bomen binnen de wilgenfamilie, waaronder de bekende treurwilg. Wilgen planten zich voort door middel van vegetatieve voortplanting; dit is in wezen een manier waarop planten zichzelf kunnen klonen, volgens het Missouri Department of Conservation. Ze kunnen zich ook voortplanten door zaad.
zaden
Net als andere bomen, is een van de manieren waarop wilgen zich voortplanten door zaad. Lange, zijdeachtige haren op wilgenzaden dragen ze een behoorlijke afstand als ze vallen; ze kunnen ook door water worden verspreid, omdat de meeste wilgen in de buurt van een waterbron groeien, volgens de US Forest Service. Vochtige grond met een goed mineraalgehalte is het beste voor wilgenzaden, en een periode van zelfs een paar dagen droog weer kan het vermogen van zaden om te ontkiemen en zich voort te planten sterk en nadelig beïnvloeden.
Vegetatieve voortplanting
Wilgen kunnen zich ook voortplanten door vegetatieve reproductie, wanneer "onderstammen van zeer jonge zwarte wilgen overvloedig ontkiemen", aldus de U.S. Forest Service. Vegetatieve voortplanting vereist geen enkele vorm van bemesting, waardoor wilgen een extra voordeel hebben op het gebied van reproductie.
Het Missouri Department of Conservation noemt de wilg "onze kampioen-kloner", en merkt op dat vegetatieve reproductie genetische kopieën van de ouderplant creëert. De broze takken van wilgen breken gemakkelijk af en worden vaak meegesleurd door nabijgelegen waterbronnen. Deze takken nemen uiteindelijk wortel en ontkiemen in nieuwe gebieden. Wilgen zijn bijzonder bedreven in deze procedure en kunnen zelfs ontspruiten uit takken die ondersteboven zijn geplant.
Ideale omstandigheden
Wilgen groeien het best langs de modderige oevers van rivieren, beken, meren, moerassen en zelfs afwateringssloten. Ze geven de voorkeur aan volle zon en warm weer. Zaden hebben nog meer vocht nodig en lijden zelfs als ze een paar dagen geen water hebben. Wilgen geven de voorkeur aan kleigrond, maar kunnen goed groeien in een verscheidenheid aan gronden, waarvan vele waarin ander hardhout niet in staat is zichzelf te onderhouden. Wilgen groeien vaak dicht bij elkaar of in bosjes binnen een gebied.
Wilgen kweken
Het is gemakkelijk om een wilg te laten groeien. Elke stek die op een zonnige locatie in de grond wordt geplaatst en de juiste zorg krijgt, zal goed groeien. Volgens het Missouri Department of Conservation is er een oud volksverhaal over een grootvader die zijn wandelstok in de grond stak, die vervolgens uitgroeide tot een wilg. Sommigen theoretiseren dat het verhaal zelfs waar zou kunnen zijn, als de stok van wilg was gemaakt. Wie echter een wilg wil planten, moet er rekening mee houden dat het, mede door zijn gemakkelijke reproductie, moeilijk is om wilgen onder controle te houden op een aangelegd terrein. Het is waarschijnlijk nodig om kleine zaailingen met de hand te trekken of een herbicide te gebruiken.
Tijd voor reproductie
Wilgen beginnen zaden te produceren rond de leeftijd van 10 jaar, volgens het Missouri Department of Conservation. De optimale tijd voor reproductie is ergens tussen de 25 en 75 jaar, afhankelijk van de boom. Zaden rijpen en vallen doorgaans van april tot juli, volgens de U.S. Forest Service.