De kokospalm is een wijdverspreide soort vanwege speciale aanpassingen die door zijn zaad zijn ontwikkeld. Het zaad drijft door een interne luchtholte. De externe schil van de kokosnoot beschermt het interne zaad tegen roofdieren en het zout van de oceaan. De kokospalm is een van de meest succesvolle soorten oceaanzwervers.
De kokospalm heeft de Latijnse naam Cocos nucifera. Het behoort tot de familie Arecaceae en de kokosnootzaden zijn een belangrijke tropische voedselbron. De boom wordt 80 tot 100 voet lang met een enkele stam omringd met bladlittekens. De gevederde bladeren bovenop de stam zijn tot 18 voet lang. De bomen bloeien op vier tot zes jaar en produceren een zaadje met veel aanpassingen om de soort te vermeerderen.
De zaden van de kokospalm behoren tot de grootste ter wereld. De ovaalvormige moeren zijn meestal 12 bij 10 inch breed. De groene kokosnoot wordt bruin tijdens het rijpen. Kokoszaden worden het hele jaar door geproduceerd, waarbij de bomen jaarlijks gemiddeld 50 tot 200 kokosnoten produceren. Het zaad is goed aangepast om te overleven terwijl het jarenlang in de oceaan drijft. De waterdichte vezelachtige schil is ingepakt in een stevige buitenlaag die exocarp wordt genoemd.
Het kokoszaad is bijzonder goed aangepast aan het vergroten van zijn bereik door middel van oceaanverspreiding. Het zaad drijft wanneer de buitenste lagen uitdrogen. De uitbundige kokosnoten drijven op zeestromingen en komen terecht op tropische stranden waar ze ontkiemen en wortel schieten. Kokosnoten hebben de zeeën afgereisd om hun leefgebied te vergroten van het Maleisische schiereiland naar laaggelegen gebieden in de buurt van de zee in de Caraïben, Australië, de eilanden in de Zuidzee en overal waar de temperatuur en regenval binnen de groei van de kokospalm liggen parameters.
Het kokoszaad heeft anatomische aanpassingen waardoor het lange oceaanreizen naar atollen en geïsoleerde tropische eilanden kan overleven. Het zaad draagt zijn eigen voedsel- en watervoorraad. Het kokospalmembryo wordt gevoed door het witte kokosvlees dat het endosperm wordt genoemd. Het water en het vlees bevinden zich in een harde benige laag, de endocarpus. Het kleine embryo is ingebed in het voedselweefsel in de buurt van een kiemporie.