Wandelstokwantsen uit de familie Phasmida zien eruit als stokken met pootjes en voelsprieten, of twijgen die aan een takje vastzitten. Er zijn meer dan 3000 soorten wandelstokwantsen over de hele wereld en in verschillende klimaten, dus het is niet verwonderlijk dat niet alle wandelstokwantsen op elkaar lijken. Het hangt af van de bomen in hun oorspronkelijke habitat: toen wandelstokwantsen evolueerden om eruit te zien als een inheemse tak of vertakking, en er zijn enkele andere subtiele - en minder dan subtiele - variaties tussen elke subset hiervan insect.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Er zijn meer dan 3.000 soorten wandelstokwantsen over de hele wereld, en elk heeft een camouflage en fysiologie ontwikkeld die verschilt van hun leefgebieden. Hoewel ze allemaal op twijgen lijken, is er veel variatie binnen deze soort: sommige planten zich ongeslachtelijk voort, terwijl andere schadelijke geuren afgeven om roofdieren af te schrikken.
Grote stokken, kleine stokken
Wandelstokken variëren aanzienlijk in grootte, afhankelijk van hun soort. Ze zijn gemiddeld slechts een paar centimeter lang, maar de grootste soort, Phoebaetictus Kirby - afkomstig uit Borneo - kan een indrukwekkende lengte van 21 centimeter bereiken. Daarentegen is Noord-Amerika de thuisbasis van de kleinste soort wandelstok, de Timema cristinea, die amper een centimeter lang wordt.
Eten en gegeten worden
Alle wandelstokken zijn herbivoren. Een van de redenen dat ze op stokken lijken, is dat ze in alle rust op de bladeren van hun favoriete bomen kunnen grazen. Ze zijn een belangrijke voedselbron voor andere dieren - waarvan sommige ze opeten, terwijl andere ze eten hun uitwerpselen, die afkomstig zijn van het vermogen van hun sterke spijsverteringskanaal om bepaalde taaie bladeren. Volgens de San Diego Zoo eten andere insecten de uitwerpselen het liefst, terwijl vogels, vleermuizen, reptielen, spinnen en kleine zoogdieren genieten van een volwassen wandelstok als maaltijd.
Verbergen in duidelijk zicht
De lichaamsstructuur en kleur van de wandelstok lijken zo sterk op echte twijgen of takken dat vogels of andere roofdieren ze vaak helemaal niet opmerken. Als deze camouflage om wat voor reden dan ook mislukt, hebben sommige soorten wandelstokken andere middelen om zichzelf te beschermen. Eurycantha horrida verdrijft een zeer stinkende vloeistof. National Geographic meldt dat sommige soorten dood spelen, terwijl andere kleine stekels op hun poten hebben gekregen die een pijnlijke klap toebrengen. Sommige soorten kunnen ook vliegen.
Vreemde paringsgewoonten
Zoals alle insecten leggen wandelstokwantsen eieren om nieuwe generaties binnen te brengen. Een vrouwtje van de soort legt gemiddeld een paar honderd eieren in haar leven, dat is tot drie jaar in gevangenschap. Hoewel sommige soorten nog steeds man-vrouw paring gebruiken om bevruchte eieren te maken, zijn veel soorten parthenogenetisch met alleen vrouwelijke populaties - ze reproduceren zonder tussenkomst van mannen. Sommige soorten gebruiken zowel seksuele als parthenogenetische middelen om vruchtbare eieren te maken.
Pas op om ze in gevangenschap te houden
Hoewel wandelstokwantsen verkrijgbaar zijn in de dierenhandel, zijn er in sommige gebieden wetten die het bezit van deze insecten als huisdier verbieden. National Geographic merkt ook op dat het niet bekend is of het oogsten van wandelstokken in het wild een negatief effect heeft op wilde populaties. John Locke van de Universiteit van Alberta waarschuwt dat huisdieren met wandelstokken die in het wild ontsnappen, schade kunnen aanrichten in lokale omgevingen.