Planten en dieren die uniek zijn voor het stroomgebied van de Atchafalaya

Het Atchafalaya-bekken is een van de grootste moerasgebieden in de Verenigde Staten en dient als het stroomgebied van de Atchafalaya-rivier, een 135 mijl lange zijrivier van de rivier de Mississippi. Het warme klimaat van de regio biedt een koesterende omgeving voor een groot aantal diersoorten en planten. Veel van de bomen in het stroomgebied van de Atchafalaya-rivier werden ooit gebruikt in de houtindustrie, waardoor bepaalde populaties wilde dieren achteruitgingen. Een groot deel van deze regio wordt nu echter beschermd door de regering van de Verenigde Staten.

Volgens de Southeastern Association of Fish and Wildlife Agencies is de Noord-Amerikaanse rivierotter, of Lutra canadensis, een van de meest voorkomende zoogdieren in Louisiana. Deze soort komt voor in de meeste wetlands in de staat, waaronder het stroomgebied van de Atchafalaya. Als ze volgroeid zijn, zijn deze rivierotters drie tot vier voet lang.

De zwarte beer uit Louisiana, of Ursus americanus luteolus, is een ondersoort van de zwarte beer en wordt aangetroffen in moerasgebieden in het zuiden van Louisiana, inclusief het stroomgebied van de Atchafalaya. Ooit een overvloedige soort, is de populatie van de zwarte beer in Louisiana afgenomen als gevolg van overbejaging en vernietiging van leefgebieden. Deze beer wordt door de Amerikaanse overheid als bedreigd beschouwd.

Een van de meest voorkomende bomen in het stroomgebied van de Atchafalaya is de moerascipres, of Taxodium distichum. Deze naaldbomen verliezen hun blad niet in de winter. Ze wonen in of nabij de waterkant. Na volledig rijpen bereiken kale cipressen een hoogte van ongeveer 130 voet. De meeste van deze bomen zijn te vinden in de centrale regio van het stroomgebied van de Atchafalaya.

Water tupelo, of Nyssa aquatica, wordt gevonden in moerassige gebieden in het stroomgebied van de Atchafalaya. Net als bij de moerascipres staan ​​de wortels van deze boom vaak onder water. Deze boom geeft in de maanden maart en april groenige bloemen. Watertupelo's worden vaak gebruikt in de houtindustrie.

Roseate lepelaars, of Platalea ajaja, lijken op flamingo's vanwege hun roze gekleurde veren. Deze soort heeft echter een groene kop. Het heeft ook een spatelvormige snavel die het gebruikt om voedsel te vinden. Net als de flamingo is de kleur van zijn veren afkomstig van de keratine die in garnalen zit, een onderdeel van het dieet van de lepelaar.

Grote zilverreigers, of Casmerodius albus, worden vaak gevonden in het zuiden van Louisiana en zijn witgevederde vogels die worden aangetroffen in het stroomgebied van de Atchafalaya. In de 19e eeuw werd er op deze vogels gejaagd vanwege hun pluimen en stierven ze bijna uit. Grote zilverreigers zullen het bassin niet verlaten tenzij een winter abnormaal koud is.

De Amerikaanse alligator, of Alligator mississippiensis, is inheems in het stroomgebied van de Atchafalaya, volgens het History Channel. Deze reptielachtige soort is ongeveer 10 tot 15 voet lang als hij volwassen is. National Geographic stelt dat de Amerikaanse alligatorsoort meer dan 150 miljoen jaar oud kan zijn, waardoor het een van de oudste diersoorten op aarde is.

De National Wildlife Federation stelt dat cottonmouth-slangen, of Agkistrodon piscivorus, te vinden zijn in de grenzen van het Atchafalaya-stroomgebied. Als ze volwassen zijn, kunnen cottonmouths een lengte van drie tot vier voet bereiken. Cottonmouths zijn giftig. Deze soort slang bezit warmtegevoelige receptoren tussen zijn neusgaten en ogen.