Hoewel de oceanen de thuisbasis zijn van veel soorten die planten lijken te zijn en die fotosynthese gebruiken om voedsel te creëren, zoals kelp en fytoplankton, huisvesten ze maar weinig echte planten. Van de echte planten domineren de vele zeegrassoorten als de meest voorkomende plant in de oceaan. Samen met zeegras, fotosynthetiseren andere plantachtige soorten in de oceaan om ongeveer 70 procent van 's werelds zuurstof te produceren. Ze fungeren ook als belangrijke voedselbronnen voor zowel andere mariene levensvormen als mensen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Hoewel het technisch gezien geen planten zijn, staan fytoplankton en kelp samen met veel zeegrassoorten als mariene fotosynthesizers die het grootste deel van de zuurstof op aarde produceren.
Zeegrassen groeien in onderwatervelden
De oceanen herbergen ongeveer 72 soorten zeegras, verdeeld in vier families: Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae en Cymodoceaceae. Deze bloeiende planten groeien allemaal in zoute omstandigheden die aan de oceaanbodem zijn bevestigd door wortelstelsels, die het sediment waarin ze groeien stabiliseren. Hoewel zeegrasgroepen soms fragmentarisch kunnen zijn vanwege sterke stromingen, kunnen grote delen van de zeebodem kilometers ver met zeegras bedekt zijn. Wetenschappers ontdekten de meeste van deze soorten in de tropische gebieden van de wereld en in ondiepe gebieden tot ongeveer 160 voet onder zeeniveau. Zeegrasvelden bestaan uit duizenden planten met lange, dunne bladeren die voedsel en onderdak bieden aan vele mariene soorten. Andere soorten echte planten zoals mangroven groeien in de buurt van de oceaan, maar brengen hun levenscyclus door boven oceaanniveaus.
Kelpbossen groeien snel
Net als echte planten maakt kelp gebruik van fotosynthese om water, koolstofdioxide en zonlicht om te zetten in voedsel. In tegenstelling tot planten bestaat kelp echter in het koninkrijk Protista, dat voornamelijk eencellige organismen bevat. Kelp is het grootste lid van de categorie brede zeewieren, hoewel er kleinere leden zijn zoals steenwier en golfwier die vrij in het water drijven. Sommige kelp, die grote soorten algen zijn, kunnen hun breedbladige lichamen op één dag 2 voet laten groeien. Kelpbladeren drijven dankzij luchtbellen. Als een persoon groot genoeg wordt om het oppervlak aan te raken, blijft hij groeien. Kelp hecht zich aan de oceaanbodem met behulp van een houvast, vergelijkbaar met de wortels van een plant, maar kelp neemt geen voedingsstoffen op met behulp van hen. Kelpbossen bieden onderdak aan veel mariene soorten en mensen gebruiken kelp voor voedsel en andere producten.
Fytoplankton is essentieel voor het leven op aarde
Ondanks hun naam - "fyto" is Grieks voor plant - behoren wezens die worden gecategoriseerd als fytoplankton meestal tot het Protista-koninkrijk. Individueel zijn deze soorten te klein om met het blote oog te zien, maar ze klonteren samen in grote, zichtbare groepen. Net als kelp en zeegras, fotosynthetiseert fytoplankton. Sommige wetenschappers geloven dat één soort van de categorie, Prochlorococcus, weegt als het beste fotosynthetiserende wezen op aarde. Behalve dat ze de wereld voorzien van talloze tonnen zuurstof, leveren deze microscopisch kleine en soms eencellige wezens ook voedsel voor hogere levensorden, waaronder walvissen.