Vulkaanuitbarstingen, hoewel doorgaans beschouwd als felle, woedende explosies, kunnen het spectrum variëren van catastrofale ontploffing tot milde, relatief tamme uitstroom van lava. Vulkaanuitbarstingen worden over het algemeen geassocieerd met hotspots en plaatgrenzen, die op bepaalde locaties over de hele wereld te vinden zijn. Kloven, meestal te vinden langs plaatgrenzen, bevatten vulkanen die uitbarstingen veroorzaken met een duidelijke reeks kenmerken.
De feiten over scheuren
Een kloof is een gebied waar de aardkorst uit elkaar spreidt. Gedreven door tektonische krachten, kan het riftingproces na verloop van tijd uiteindelijk leiden tot het ontstaan van nieuwe continenten. Kloven zijn vaak smal en hebben steile wanden. De meeste kloven - en hun vulkanen - maken deel uit van mid-oceanische ruggen. Af en toe kunnen kloven zich echter volledig binnen grote landmassa's bevinden. Deze zeldzame continentale kloven kunnen verband houden met bestaande of zich ontwikkelende plaatgrenzen, of ze kunnen zich op afstand van plaatgrenzen bevinden.
Fissuuruitbarstingen
Hoewel het in zeldzame gevallen mogelijk is dat andere soorten uitbarstingen optreden, is het type vulkaanuitbarsting dat optreedt bij een kloof meestal een spleetuitbarsting. Kloofuitbarstingen verschillen van veel soorten uitbarstingen elders - terwijl de meeste andere uitbarstingen met zich meebrengen: vulkanisch materiaal verdreven uit een gecentraliseerde ventilatieopening, spleetuitbarstingen vinden plaats langs een smalle lijn segment. In alledaagse termen kan het algemene patroon van niet-spleetvulkanen worden vergeleken met dat van cirkelvormige zwembaden in de achtertuin, terwijl spleetvulkanen meer verwant zijn aan schootzwembaden. Spleetuitbarstingen komen voor in de delen van de kloof die onder een bepaald soort magma liggen dat bekend staat als basaltisch magma. Het meest voorkomende magmatype in mid-oceanische ruggen, basaltmagma, heeft een lage viscositeit, wat betekent dat het dun en vloeibaar is.
Uitbundige uitbarstingskenmerken
Samen dragen de kenmerken van lage viscositeit en laag gasgehalte bij aan uitbundige uitbarstingen. Uitbundige uitbarstingen zijn het tegenovergestelde van explosieve uitbarstingen. Bij een uitbundige uitbarsting stroomt lava relatief rustig en gemakkelijk uit de vulkaan, in tegenstelling tot de gewelddadige uitbarstingen die vaak kenmerkend zijn voor andere uitbarstingen. De lava die wordt uitgestoten tijdens de uitbundige uitbarstingen van scheuren die gepaard gaan met kloven, bereikt meestal geen grote hoogten, en veel ervan stroomt gewoon uit de zijkanten van de spleet.
Geografie en voorbeelden
Omdat de meeste kloven deel uitmaken van mid-oceanische ruggen, vinden de meeste vulkaanuitbarstingen bij kloven onder water plaats. De mid-Atlantische rug - een divergente plaatgrens die de platen scheidt waarop Europa en Afrika liggen van de platen waarop Amerika ligt - is een van de belangrijkste locaties op aarde voor breuken uitbarstingen. De eilandnatie IJsland ligt op de mid-Atlantische rug, waardoor het een van de weinige plaatsen ter wereld is waar regelmatig scheuruitbarstingen op het land kunnen worden waargenomen. De grootste lavastroom in de opgetekende geschiedenis vond plaats als gevolg van een spleetuitbarsting van een IJslandse vulkaan. Een andere belangrijke plaats van spleetvulkanen is de East Pacific Rise, ook wel de Pacific Rise genoemd, een oceaanrug die ongeveer evenwijdig loopt aan de westkust van Zuid-Amerika. Rift-uitbarstingen komen ook voor op het land in delen van Oost-Afrika, waar wetenschappers vermoeden dat zich een divergerende grens begint te vormen. De wereldberoemde Mount Kilimanjaro en Mount Kenya maken deel uit van dit vulkanische kloofsysteem.
