Hoge temperaturen, een droog klimaat en zand maken de woestijn tot een moeilijke plek om te leven. Elk dier dat daar leeft, moet bepaalde kenmerken en gedragingen hebben waarmee ze zich kunnen aanpassen aan de woestijnomgeving. Hagedissen bereiken dat door een verscheidenheid aan mechanismen die de hitte tenietdoen, hun lichaamstemperatuur reguleren en de middelen bieden om te overleven.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Hagedissen kunnen hun kleur- en gedragspatronen veranderen om hun lichaamstemperatuur in de woestijn te reguleren, en hebben ook manieren ontwikkeld om snel in het zand te bewegen.
Metachromatisme
•••metapompa/iStock/Getty Images
Het vermogen om kleur aan te passen als gevolg van temperatuurschommelingen wordt metachromatisme genoemd. Ze kunnen hun temperatuur niet intern regelen, dus ze moeten vertrouwen op hun omgeving om de temperatuur binnen het juiste bereik te houden. Metachromatisme helpt hen de regulering van de interne temperatuur te bereiken. Als de temperatuur afkoelt, worden hagedissen donkerder. Donkere kleuren verhogen de warmteopname. Wanneer de woestijntemperaturen stijgen, wordt hun kleur lichter, wat de hitte weerkaatst en de hagedis koeler houdt.
Thermoregulatie
•••melissa mercier/iStock/Getty Images
Terwijl metachromatisme betrekking heeft op fysieke veranderingen door hagedissen om zich aan te passen aan de woestijn, omvat thermoregulatie gedragsaanpassingen die de woestijnomgeving tenietdoen. Een voorbeeld is de oriëntatie van het lichaam van de hagedis op de hoek van de zon. Wanneer de hagedis op een rots in de zon ligt, als hij zijn lichaamstemperatuur moet verhogen, richt hij zijn lichaam naar de sterkste zonnestralen. Als het moet afkoelen, keert het zich af van de zon. Een ander aspect van thermoregulatie is het kiezen van het tijdstip van de dag voor activiteiten op basis van de hitte. Vermijd het heetste deel van de dag. Bespaar energie en minimaliseer de effecten van de woestijn.
holen
•••Mariya Babenko/Hemera/Getty Images
Hagedissen gebruiken holen of ondergrondse gaten om zich aan te passen aan de hitte van de woestijn. Ze dalen af in deze holen om aan de hitte te ontsnappen. Ze kunnen het hol gebruiken als tijdelijke schuilplaats tijdens de hitte van de dag of als overlevingstechniek op lange termijn. Hagedissen maken hun eigen holen of gebruiken die van andere dieren.
Leven in het zand
•••ForsterForest/iStock/Getty Images
De hagedis met franjes die zich in het Coachella Valley Preserve in Californië bevindt, is een voorbeeld van een hagedis die zich heeft aangepast aan het leven in het zand. De naam van de hagedis verwijst naar de schubben op zijn achterpoten, die op franjes lijken. Deze schubben stellen de hagedis in staat om snel over zand te bewegen, wat zorgt voor tractie in de woestijnomgeving. Andere aanpassingen zijn onder meer franjes aan de oren om zand buiten te houden en een kop die is ontworpen om snel in het zand te graven. Het vermogen om spoorloos onder het zand te verdwijnen biedt bescherming tegen roofdieren. Speciale aanpassingen van de neus maken ademen onder het zand mogelijk.