De meeste van de 37 soorten slangen die in North Carolina worden gevonden, zijn niet giftig - slechts zes van hen voldoen aan die beschrijving. Vijf van de giftige soorten zijn pitadders, behorend tot de familie Viperidae en zijn verantwoordelijk voor de meeste gerapporteerde giftige slangenbeten in North Carolina, terwijl de zesde soort tot de familie Elapidae behoort en verwant is aan de cobra's van Indië.
Alle niet-giftige slangen in North Carolina behoren tot de familie Colubridae en variëren in grootte, kleurpatroon en voorkeurshabitat.
Giftige slangen
De meeste giftige slangen in North Carolina zullen wegglippen als ze mensen tegenkomen. Ze slaan alleen toe en laten hun gif los als ze zich aangevallen voelen of als ze jagen.
De zeldzame oostelijke koraalslang (Micrurus fulvius) is bijzonder schuw, waardoor het een van de moeilijkere soorten slangenidentificatie is. Het heeft gele, rode en zwarte strepen en is relatief klein tot 3 voet lang. De oostelijke koraalslang is extreem giftig en jaagt meestal 's nachts.
De pitadderslangen van North Carolina zijn de Copperhead (Agkistrodon contortrix), wattenstaafje (Agkistrodon visetend), oostelijke diamondback ratelslang (Crotalus adamanteus), houten ratelslang (Crotalus horridus) en pygmee ratelslang (Sistrurus millarius).
Putadders zijn een van de gemakkelijkste soorten om slangen te identificeren: je kunt pitadders herkennen aan hun diamant- of driehoekige kop, katachtige pupillen, gezichtskuilen onder hun ogen en hun twee lange hoektanden.
De gezichtskuilen dienen als hittedetectoren en helpen de slangen om hun warmbloedige prooi te vinden. ratelslangen beschikken ook over nachtzicht en kunnen dus dag en nacht jagen.
Niet-giftige slangen in North Carolina
In tegenstelling tot giftige slangen hebben bijna alle niet-giftige slangen een taps toelopende, gladde kop, ronde pupillen en kleine tanden in plaats van hoektanden. De beet van een niet-giftige slang ziet eruit als krassen in een hoefijzerpatroon, terwijl een beet van een giftige slang een of twee steekwonden achterlaat. Niet-giftige slangen omvatten een grote verscheidenheid aan slangen van enkele centimeters tot 8 voet lang.
Om deze slangen te identificeren, bekijkt u enkele afbeeldingen van slangen en noteert u hun lichaamsdikte, schaalkleur en -patroon en hun habitatlocatie. De rattenslang (Elaphe verouderd), oostelijke koningsslang (Lampropeltis getula) en ruwe groene slang (Opheodrys aestivus) zijn te vinden in het grootste deel van North Carolina, terwijl de coachwhip (Masticophis flagellum) bewoont alleen de Sandhills en de zuidoostelijke kustvlakte.
Rattenslangen zijn grote slangen met variabele kleurpatronen van helemaal zwart tot strepen met een geelgroen patroon, afhankelijk van de locatie.
De tot 7 meter lange oostelijke koningsslang is zwart of bruin en heeft een kettingachtig patroon dat soms in vlekken wordt opgedeeld. Ruwe groene slangen zijn slank en klimmen graag; ze zijn zachtaardig als ze worden gevangen.
Coachwhips zijn slank en met 4 tot 8 voet zijn de langste slangen in North Carolina. Ze zijn zwart aan de voorkant en vervaagd zwart of grijs aan hun uiteinde, met een staart die lijkt op een gevlochten zweep. Deze slangen zijn erg snel en klimmen soms in bomen.
Waterslangen
Sommige slangen van North Carolina geven de voorkeur aan: aquatische omgevingen. De grote, stevige noordelijke waterslang (Nerodia sipedon) zijn te vinden in centrale regio's, de noordelijke kustvlakte en waterige locaties in de bergen van Noord-Carolina. De gestreepte waterslang daarentegen (Nerodia fasciata), bruine waterslang (Nerodia taxispilota), roodbuik waterslang (Nerodia erythrogaster) en de giftige cottonmouth worden meestal alleen gevonden in de moerassen, rivieren, meren en kanalen van de kustvlakte.
De noordelijke waterslang varieert in kleur van roodbruin tot donkergrijs en zwart met duidelijk lichtere dwarsbanden, die vervagen naarmate de slang ouder wordt. De gestreepte en bruine waterslangen zijn grote bruinachtige slangen gemarkeerd met donkere banden of vlekken die je duidelijk kunt zien op afbeeldingen en afbeeldingen van slangen.
De roodbuikwaterslang is niet gestreept en heeft een donkere rug en een oranjerode buik. In tegenstelling tot andere waterslangen, reist de roodbuikwaterslang soms een grote afstand van zijn waterhabitat.
Cottonmouths, ook wel watermocassins genoemd, zijn bruine of olijfkleurige slangen met donkere lichaamsbanden. De Cottonmouth onderscheidt zich door de witte kleur in zijn mond; het gif is extreem giftig.
Gewone slangen
Een aantal van de niet-giftige slangen van North Carolina en een van zijn giftige slangen, de koperkop, komen vrij vaak voor. De niet-giftige rattenslang jaagt op ratten, muizen en reptielen. De oostelijke koningsslang voedt zich met andere slangen, waaronder koperkoppen. Zowel de rattenslang als de oostelijke koningsslang kunnen rond gebouwen rondhangen.
De slanke ruwe groene slang en koetszweep komen vooral voor in beboste gebieden. De ruwe groene slang eet insecten, terwijl de koetszweep zich voedt met muizen, eieren en kleine reptielen. De schuwe bruine waterslang zonnet zich vaak op takken die over waterlopen hangen en laat zich bij verstoring in het water vallen. De gewone bruine waterslang zal zwakke of gewonde vissen opzoeken om te eten.
De giftige koperkop voedt zich met insecten, muizen en reptielen. Het leeft in bosrijke gebieden, vaak in de buurt van watergebieden vanwege de overvloed aan prooien. Copperheads kunnen verbergen onder grote stenen, hout of composthopen.
Bedreigde soort
Twee giftige slangen, de oostelijke koraalslang en de oostelijke diamantrugratelslang, worden federaal vermeld als bedreigde soort. Een andere groep, meestal niet-giftig, staat op een lijst van zorg.
De oostelijke koraalslang produceert een dodelijk neurotoxisch gif en kan worden onderscheiden van niet-giftige nabootsers, zoals de scharlaken koningsslang, door zijn aangrenzende gele en rode strepen. De oostelijke diamondback ratelslang, afkomstig uit Noord-Carolina, is de langst bekende ratelslang tot 8 voet lang. Door de vernietiging van leefgebieden en het doden van volwassen slangen, werd het een bedreigde soort en wordt het nu beschermd in North Carolina.
Een andere giftige slang, de ratelslang, staat op de Species of Concern-lijst van de North Carolina Wildlife Resource Commission. De ratelslang is door landbouw en ontwikkeling uit de centrale regio van Noord-Carolina verdreven en komt nu alleen nog voor in kustgebieden en in de bergen.
Niet-giftige slangen die met uitsterven worden bedreigd en een bijzondere zorg zijn, zijn de noordelijke dennenslang (Pituophis melanoleucus), zuidelijke hognose-slang (Heterodonsimus) en specifieke slangen zoals de Carolina-waterslang (Nerodia sipedon williamengelsi) en de buitenste oevers koningslang (Lampropeltis getula sticticeps).