Geologen classificeren gesteenten op basis van hun samenstelling en hoe ze gevormd zijn. Een van de drie hoofdcategorieën is sedimentair gesteente, dat alle gesteenten omvat die zich vormen door ophoping van sediment. Sommige zogenaamde klastische sedimentaire gesteenten worden gemaakt wanneer zich in de loop van de tijd stukjes gesteente of puin ophopen. Chemische en organische sedimentaire gesteenten worden daarentegen gevormd door een verscheidenheid aan processen.
Biologisch
Organische of biologische sedimentaire gesteenten worden gevormd door levende organismen, meestal wanneer de overblijfselen van levende organismen zich ophopen en worden verdicht door sediment. Steenkool wordt bijvoorbeeld gemaakt van lang geleden uitgestorven vegetatie die is verpletterd door dikke lagen sediment en chemisch is veranderd door hitte en druk. De meeste kalksteenafzettingen zijn gemaakt van de schelpen van microscopisch kleine zee-organismen. Koraalriffen zijn een prachtig voorbeeld van organische sedimentaire gesteenten gemaakt door wezens die nog leven - koralen die hun eigen huizen bouwen van calciumcarbonaat.
Chemisch
Chemische sedimentaire gesteenten worden daarentegen gevormd wanneer de omstandigheden een chemische reactie of proces bevorderen waardoor chemicaliën die in water zijn opgelost neerslaan, waardoor een sedimentlaag ontstaat. Wanneer bijvoorbeeld water in een zoute zee of meer verdampt, kan het zout- en gipsafzettingen achterlaten. In calciumrijke wateren kunnen veranderingen in temperatuur of zuurgraad ervoor zorgen dat calciumcarbonaat neerslaat. Ophoping van calciumcarbonaatafzettingen kan leiden tot de vorming van kalksteen. Soms kan magnesium in water dat de poriën van een kalksteengesteente binnendringt, het calcium in het gesteente vervangen, waardoor kalksteen verandert in een ander chemisch sedimentair gesteente dat dolostone wordt genoemd.
overeenkomsten
Zowel organisch als chemisch sedimentair gesteente wordt gevormd door ophoping van sediment. Dit maakt ze heel anders dan stollingsgesteenten, die zich vormen wanneer lava of magma afkoelt en stolt, of metamorfe gesteenten, die zich vormen onder hoge hitte en druk. Sommige sedimentaire gesteenten kunnen organisch of chemisch zijn, afhankelijk van hoe ze gevormd zijn. Kalksteen kan bijvoorbeeld worden gemaakt op basis van organische of chemische processen.
Verschillen
Het belangrijkste verschil tussen organische en chemische sedimentaire gesteenten is het proces dat ze vormt - en vaak zijn hun textuur, samenstelling en uiterlijk een stille getuigen van dat proces. Geologen kunnen bepalen of een sedimentair gesteente organisch of chemisch is door naar de textuur te kijken. Organische sedimentaire gesteenten bevatten gefossiliseerde overblijfselen van levende wezens, omdat het deze overblijfselen zijn die zich hebben opgehoopt om de rots in de eerste plaats te vormen. Krijtafzettingen bevatten bijvoorbeeld vaak microscopisch kleine fossielen. Zoutafzettingen gevormd door verdamping bevatten daarentegen meestal een mengsel van zouten, zoals je zou verwachten in een gesteente dat is gevormd door de verdamping van een zout meer.
