Het proces van het afzetten van een dunne laag goud over een ander metaal voor extra schoonheid en duurzaamheid wordt sinds het einde van de 19e eeuw commercieel gebruikt. Naast de glamour van gouden details of het uiterlijk van massief goud op een stuk, is goud verguld voor industriële doeleinden en is het belangrijk voor gebruik in printplaten. Er zijn twee belangrijke galvaniseermethoden, tank en borstel. Bij beide wordt gebruik gemaakt van elektrische stroom, elektroden (anode en kathode) en een elektrolytoplossing of preparaat dat goud bevat.
schoonmakers
Het te verchromen object of de te bekleden delen moeten absoluut schoon zijn om de beplating goed te laten plaatsvinden. Om zowel organische en anorganische materialen als gruis en vuil te verwijderen, wordt een combinatie van verschillende behandelingen gebruikt, waaronder zure reinigers, alkalische reinigers, schuurmiddelen en oplosmiddelen.
Voorbehandelaars
Afhankelijk van het type metaal dat moet worden geplateerd, kan een behandeling nodig zijn om een tussenliggend metaal te deponeren of de oppervlaktelaag glad te maken voor goudafzetting. Bij het plateren van goud op een koperlegering wordt bijvoorbeeld eerst nikkel geplateerd en daarna goud. Soms moeten andere afwerkingen, zoals chroom, worden verwijderd met een chemisch stripmiddel.
Elektrolytoplossingen
Om een elektrolyt te krijgen, moet het metaal in een staat zijn waarin het kan dissociëren en ionen kan vormen. Goud is een stabiel metaal en er zijn agressieve chemicaliën voor nodig om dit te bereiken. Gewoonlijk is goud gecomplexeerd met cyanide, cyanauraat genaamd, hoewel er technieken bestaan waarbij sulfieten en thiosulfieten worden gebruikt. Er zijn veel eigen formules voor deze oplossingen. Bij het galvaniseren van tanks wordt cyanauraat opgelost in een zuur bad dat de elektroden ontvangt. Bij borstelgalvaniseren, een applicator met een roestvrij staal kern brengt het cyanauraat aan als een gel. Elektrische stroom gaat van de stalen applicator naar het metalen voorwerp dat wordt geplateerd terwijl de gel doorgaat.
zuren
De pH van de galvaniseeroplossingen voor het galvaniseren van tanks moet worden aangepast om de vorming van waterstofcyanide, een dodelijk gas, te voorkomen bij pH-waarden boven de acht. Onder pH drie slaat cyanauraat echter neer uit de oplossing. Zowel anorganische als organische zuren zijn gebruikt om de pH in het werkbare bereik aan te passen, waaronder fosforzuur, zwavelzuur en citroenzuur.
Andere additieven
Witmakers zijn metaalzouten van overgangsmetalen zoals kobalt, nikkel en ijzer. Ze geven een verbeterde slijtvastheid en helderdere kleuren aan de goudafzetting. Sommige organische verbindingen worden toegevoegd om de dichtheid van de vergulding te verbeteren. Sommige van deze organische additieven zijn polyethyleenimine, pyridinesulfonzuur, chinolinesulfonzuur, picolinesulfonzuur en gesubstitueerde pyridineverbindingen. Buffermiddelen zoals een citraat/oxalaatbuffer kunnen worden toegevoegd om de pH binnen het juiste bereik te houden. Ook kunnen bevochtigingsmiddelen worden toegevoegd.