Goud wordt meestal gevonden in zeer kleine hoeveelheden gemengd met andere materialen. Ervaren goudzoekers zoeken zelden naar goud, maar zoeken eerder naar rotsen en rotsformaties waarvan bekend is dat ze goud bevatten.
Goud wordt meestal gevonden in kwartsgesteente. Wanneer kwarts wordt gevonden in gebieden met goudlagers, is het mogelijk dat er ook goud wordt gevonden. Kwarts kan worden gevonden als kleine stenen in rivierbeddingen of in grote naden in hellingen. De witte kleur van kwarts maakt het gemakkelijk te herkennen in veel omgevingen.
Alluvium is een afzetting van geërodeerde materialen en sediment die in één gebied wordt verzameld. Terwijl goud en andere materialen worden geërodeerd, worden de kleine stukjes door water en andere krachten in kreek- en rivierbeddingen en andere depressies geduwd. Omdat goud zwaarder is dan de meeste andere natuurlijk voorkomende materialen, bezinkt het op de bodem van deze afzettingen.
Opdringerig gesteente wordt gevormd wanneer gesmolten magma tussen lagen bestaand gesteente wordt geduwd. Opdringerig gesteente is meestal erg hard en erodeert langzaam. Hierdoor kan de omringende rots door wind en water worden weggesleten, waardoor alleen de hardere rots op zijn plaats blijft. Zware deeltjes, zoals goud, zullen zich waarschijnlijk ophopen tegen het hardere gesteente, terwijl de lichtere materialen gemakkelijker kunnen worden verwijderd.