Insectenbeten van strandzand

Met droog zand dat gemakkelijk kan worden overspoeld door zoet of zout water, weinig schuilplaatsen voor de hete zon en geen zichtbare voedselbronnen, kunnen stranden er voor de meeste dieren uitzien als onherbergzame habitats. Stranden zijn echter gastheren voor veel verschillende, uniek aangepaste soorten, waarvan sommige een bezoeker kunnen achterlaten met jeukende of pijnlijke beten. Als je merkt dat je na een bezoek aan het strand bedekt bent met beten, was je waarschijnlijk het doelwit van zandvliegen of bijtende muggen, ook wel bekend als no-see-ums of punkies.

Vliegen (Diptera) zijn een van de grootste groepen insecten en komen over de hele wereld voor in veel verschillende habitats. Sommige soorten, zoals fruitvliegen, zijn planteneters, terwijl andere, zoals vrouwelijke muggen, zwarte vliegen en bijtende muggen, bloedzuigers zijn en een eiwitrijke maaltijd nodig hebben om eieren te leggen. Bijtende muggen (Culicoides spp.) zijn kleine, grijze vliegjes, meestal minder dan 3 mm lang. Ze komen veel voor in kweldergebieden en zijn, net als muggen, in staat parasieten en ziekten over te brengen. Zandvliegen (Lutzomyia longipalpis) zijn kleine, harige vliegjes van ongeveer 5 mm lang. Ze komen voor op tropische en subtropische locaties en zijn vectoren van Leishmania-parasieten. Het is bekend dat zowel bijtende muggen als zandvliegen zich voeden met strandgangers.

Hoewel er verschillende online verwijzingen zijn naar "zandvlooien" en hun beten, zijn er maar weinig die de daadwerkelijke identificatie van een "zandvlo" behandelen, simpelweg omdat er geen is. Vlooien (Siphonaptera) zijn kleine, vleugelloze insecten die parasieten zijn voor vogels en zoogdieren. Kleine kreeftachtigen worden vaak "zandvlooien" genoemd, maar dit zijn geen insecten en ze voeden zich niet met menselijk bloed. Er is echter een vlo genaamd de Chigoe-vlo (Tunga penetrans) die zich in de huid kan ingraven en pijnlijke zweren kan veroorzaken. Dit insect komt af en toe voor in het zuiden van de Verenigde Staten, maar wordt vaker gezien bij patiënten na een bezoek aan een tropisch gebied. De Chigoe-vlo wordt soms ten onrechte een "zandvlo" genoemd, omdat het vaak mensen treft die op blote voeten rond het strand lopen. Zonder behandeling kan de wond vatbaar worden voor secundaire infecties.

De manier waarop het lichaam op een insectenbeet reageert, verschilt van persoon tot persoon, afhankelijk van zijn immuunsysteem. Sommige mensen reageren hevig op bijensteken, terwijl anderen ze nauwelijks opmerken. Hetzelfde geldt voor degenen die insectenbeten krijgen op het strand. Sommigen kunnen lichte roodheid en jeuk rond het bijtgebied ervaren, en anderen kunnen tekenen van ernstige en pijnlijke zwelling vertonen. Vaak zijn de beten geconcentreerd rond de voeten en het onderbeen, maar als je op het strand hebt gelegen, kan je hele lichaam vatbaar zijn voor beten. Bewijs van een vlooienbeet van Chigoe omvat een gezwollen witte knobbel met een zwart midden, meestal op of rond de voeten.

Een van de beste manieren om insectenbeten te voorkomen, is door jezelf te bedekken, maar dit is zelden wenselijk als je tijd doorbrengt op het strand. Draag lange mouwen en broeken tijdens de meest actieve tijden voor bijtende insecten, bij zonsondergang en zonsopgang. Vermijd Chigoe-vlooienplagen door schoenen te dragen langs tropische stranden en de omliggende gebieden. Insectenwerende middelen die DEET bevatten en die typisch werken tegen muggen, zijn ook effectief tegen andere bijtende insecten.