Metamorfe gesteenten zijn het derde belangrijkste type gesteente, de andere twee zijn stollingsgesteenten en sedimentair. Vanwege de manier waarop ze worden gevormd, vormen metamorfe gesteenten een groot deel van het gesteente in de aardkorst. Veel kostbare materialen, zoals marmer en vele soorten edelstenen, waaronder diamanten, worden gevormd door het metamorfe proces.
Ondergronds gevormd
De gesteentelagen die het aardoppervlak vormen, worden voortdurend aangevuld door verschillende geologische processen. Na verloop van tijd duwt het gewicht van het oppervlak oude lagen naar beneden, dichter bij de kern van de planeet. In dit proces oefenen warmte, druk en zwaartekracht kracht uit op deze rotslagen, waardoor het karakter van deze rotsformaties geleidelijk verandert.
Lakens, platen en leien
Afhankelijk van de samenstelling van de gemetamorfoseerde rotsen, zijn er twee hoofdtypen metamorfe textuur. Foliated metamorfe gesteenten zijn gerangschikt in platen of vlakken, wat betekent dat de samenstelling van de rotsen relatief uniform is en redelijk gelijkmatig verspreidt door druk. Ongedifferentieerde of "niet-foliated" metamorfe gesteenten, zoals steenkool, kristalliseren vaak ongelijkmatig vanwege de onzuiverheden in deze rotsen.
Gevormd uit andere typen
Metamorfe gesteenten worden gevormd uit stollingsgesteenten en sedimentaire gesteenten. Bij vulkanische en seismische activiteit creëert de afkoeling van magma stollingsgesteenten, die worden begraven door verdere stollingsgesteente, bodem en vegetatie. Sedimentgesteenten worden grotendeels gevormd door erosie van andere soorten rotsen, het meest dramatisch gezien in de vorm van strandzand, dat millennia van verwering en erosie vertegenwoordigt.
Soorten metamorfose
Verschillende soorten geologische gebeurtenissen en locaties produceren verschillende soorten metamorfisme. Contactmetamorfose treedt op wanneer de extreme hitte van stollingsgesteente een koeler rotsoppervlak raakt. Foutmetamorfose treedt op wanneer seismische activiteit ervoor zorgt dat korstplaten tegen elkaar uitsteken, waardoor extreme drukactiviteit ontstaat.