Timmerbijen, ook wel houtbijen genoemd, zijn er in twee varianten: het geslacht Xylocopa, of grote timmermansbijen, en het geslacht Ceratina, of kleine timmermansbijen. Een typische grote timmermansbij is ongeveer zo groot als een hommel – ongeveer 12 tot 25 mm lang – en heeft veel van dezelfde markeringen. Je kunt ze uit elkaar houden omdat de hommel hariger is, vooral in de buikstreek. Een kleine timmermansbij is slechts ongeveer 8 mm lang. Door zijn donkere kleur is hij gemakkelijk te onderscheiden van andere bijen van vergelijkbare grootte, zoals honingbijen.
Timmermansbijen zijn solitair en ze creëren geen netelroos. In plaats daarvan graaft het vrouwtje zich in hout om kamers te creëren waarin ze haar eieren kan leggen. Het is niet gemakkelijk om een van deze holen te vinden, maar als je weet waar je moet zoeken, zijn er twee veelbetekenende tekens om op te merken. Doorzettingsvermogen helpt. De bijen gebruiken de holen keer op keer, dus als de winter komt en je hebt het nest dat je zoekt niet gevonden, wacht dan tot de zomer en probeer het opnieuw.
Bijennest in het bos
Timmermansbijen zijn saaie bijen, en niet het soort saaie dat je zou associëren met de grappen van je vader. De bijen maken nesten door tunnels te graven of zich in te graven in droog, kernachtig hout. Ze geven de voorkeur aan grote takken of dode bomen, maar ze zijn niet vies van het ingraven in een oude, gedeeltelijk verrotte schuttingpaal of een stuk bekleding van je huis. De gaten hebben een diameter van ongeveer 1/2 inch, hoewel ze groter kunnen zijn als ze door een grote timmermansbij zijn gemaakt, en je kunt er meer dan één zien. De vrouwelijke bij, die degene is die het saaie doet, creëert meestal verschillende holen. Ze kan ze naast elkaar maken, of ze kan een enkele lange tunnel maken waarin ze scheidingswanden kan maken.
Zodra ze de tunnels heeft gemaakt, legt het vrouwtje de eieren af en laat een voorraad uitgebraakt stuifmeel en nectar achter om de larven te voeden wanneer ze uitkomen. Shen bedekt vervolgens de tunnelopening met modder, wat het eerste veelbetekenende teken is van een timmermansbijennest. Je vindt de met modder bedekte openingen vaker aan de kopse kant van een stuk hout dan aan de voorkant, omdat het voor de bijen gemakkelijker is om in de kop te graven.
Laat je leiden door de man
De mannelijke timmermansbij ziet er misschien formidabel uit, maar hij mist een angel en is volkomen ongevaarlijk. Het vrouwtje kan steken, maar dat doet ze alleen als je haar probeert te grijpen of op een vergelijkbare manier bedreigt. De mannelijke bij is degene die je waarschijnlijk zult zien, en hij vertoont misschien wat agressief gedrag lijkt te zijn. Als dat zo is, is dat omdat hij het nest verdedigt, dus houd hem in de gaten en hij zal je er waarschijnlijk naar toe leiden. Deze beschermende activiteit is het tweede veelbetekenende teken van een nest. Het kan in de dakrand van uw huis zijn, maar het zal waarschijnlijk ergens in de tuin zijn. Als je een oude stapel hout hebt liggen, is dat de beste plek om te kijken.
De jonge bijen verschijnen in augustus
De beste tijd van het jaar om een timmermansbijennest te zoeken is in augustus. Dat is wanneer de volledig ontwikkelde juvenielen uit de nesten komen na het uitkomen, verpoppen en rijpen. Nadat ze tevoorschijn zijn gekomen, wordt de tunnelopening zichtbaar, waardoor het gemakkelijker te zien is. De bijen keren terug naar hetzelfde nest om te overwinteren, en een vrouwtje kan meer eieren leggen, dus als je het is de bedoeling om de gaten te bedekken om ze aan te moedigen ergens anders heen te gaan, het is het beste om het in de late zomer of vroege vallen.