Synthetische diamanten worden door mensen gemaakt in een laboratorium. Echte diamanten worden echter uit de grond gewonnen en door de natuur gecreëerd. Als de creatie van het laboratorium goed genoeg is, kan het moeilijk zijn om het verschil te zien zonder deskundige kennis en testmethoden. Zodra de stenen zijn geslepen, is de waarde van echte diamanten juwelen doorgaans groter dan de meeste synthetische creaties.
Er zijn geen diamanten uit de oudheid bewaard gebleven, maar er zijn aanwijzingen voor het gebruik ervan in de oudheid. Volgens het American Museum of Natural History tonen "kralen van locaties in Sri Lanka, India, Thailand, Jemen en Egypte de sporen van diamant boren vóór 700 CE en al in de 4e eeuw BCE in Jemen." Veel later, in de jaren 1870, werden grote diamantafzettingen ontdekt in Zuid Afrika. Nadat deze afzettingen waren ontdekt, daalden de diamantprijzen aanzienlijk.
Diamant is de hardste natuurlijke stof. Het is vier keer harder dan korund, de op één na hardste stof. Diamanten hebben vier zwakke punten, die bekend staan als 'splitsingsrichtingen'. Een scherpe impact op deze punten veroorzaakt een splitsing. Diamanten zijn zeer transparant met een betere thermische geleidbaarheid dan welke andere stof dan ook. Ze hebben ook het hoogste smeltpunt van alle natuurlijke materialen.
Ongeveer 35 landen hebben diamantmijnen gehad. Voor edelstenen zijn de meest prominente mijnen in Botswana, Rusland en Zuid-Afrika. Australië is een belangrijke bron van diamanten voor industriële doeleinden. Wyoming, Arkansas en Colorado zijn de enige Amerikaanse bronnen van diamanten. De meest voorkomende minerale gastheer van diamanten is een blauwe rots genaamd kimberliet. Diamanten bevinden zich meestal in gebieden met vulkanische activiteit of erosie. Gletsjeractiviteit in het verleden heeft ook diamantafzettingen verplaatst.
Diamanten met een uitzonderlijke helderheid en kleur zijn geschikt om te snijden en als sieraad te gebruiken. In sommige zaagbladen zijn diamanten ingebed om de effectiviteit van het gereedschap te vergroten. Andere industriële toepassingen zijn onder meer boren, slijpen en polijsten. Diamanten kunnen worden vermalen om schurende poeders te produceren. Deze harde edelsteen wordt ook gebruikt in dunne vensters voor vacuümkamers en laserapparaten. Diamanten zijn waardevol wanneer ze worden verwerkt in verschillende mechanische onderdelen waar lage wrijving of slijtvastheid belangrijk is.
