Afgezien van het prachtige weer en het landschap, staat Californië bekend om het produceren van beruchte geologische formaties en enkele populaire mineralen. Californische rotsen en mineralen lijken misschien hetzelfde, terwijl het in feite allemaal verschillende entiteiten zijn. Rotsen bestaan uit verschillende mineralen, maar ook uit sediment en aarde die gedurende een lange periode zijn verdicht. Mineralen worden gedefinieerd door een enkele chemische samenstelling en vorm. Mineralen worden vaak gewonnen uit rotsen.
Zandsteen in Zuid-Californië is ontstaan door jarenlang zand en modder dat is afgezet door snelstromend water. Door de druk van het water ontstaat er een rots of zandsteen. Een beroemde zandsteenformatie in Zuid-Californië is de Torrey Sandstone. Deze formatie staat bekend om zijn grote grotten. Men denkt dat de grotten zijn uitgehouwen uit weerpatronen, met name de wind.
Carbonatiet is een zeldzame steen gevonden in de Mountain Pass Mine in Zuid-Californië. Het carbonatietgesteente wordt als zeldzaam beschouwd vanwege zijn chemische samenstelling. Het bestaat voornamelijk uit carbonaat met kleinere hoeveelheden sulfaat en kwarts. Deze specifieke compositie heeft een aantal zeldzame elementen in de rots gecreëerd. De carbonatiet wordt gewonnen voor de zeldzame elementen die worden gebruikt voor het kleuren van glas en in het glas dat wordt gebruikt in microgolven.
Aquamarijn is een blauwgroen gekleurd mineraal of edelsteen uit de berylfamilie. Het is een nauwe neef van het berylmineraal van smaragd. Zuid-Californië is een producent van aquamarijn geworden uit de vele minerale mijnen. Aan het einde van de 19e eeuw werd het delven van edelstenen populair in Zuid-Californië. Sindsdien is het mijndistrict gegroeid, hoewel het economisch nog steeds niet concurreert met de grotere edelsteenmijnen in andere landen. De edelsteenmijnen in Zuid-Californië hebben wetenschappers en onderzoekers de kans gegeven om aquamarijn en andere mineralen grondig te bestuderen.
In de vroege jaren 1900 stond Zuid-Californië bekend om zijn toermalijn. Toermalijn, een van de meest gecompliceerde chemische formules van de mineralenfamilie, was in 1902 een zeer gewilde edelsteen door de Chinese keizerin Tz'u Hsi. De keizerin hield zoveel van de roze toermalijn van Californië, dat heel China verliefd werd op de edelsteen. Dit leidde tot een boost in de toermalijnmijnbouw in Zuid-Californië. Toermalijn is nog steeds een gewaardeerd juweel in Zuid-Californië, maar de winning ervan is afgenomen vanwege de hoge kosten.