Graniet en kalksteen zijn twee van de meest voorkomende en meest verspreide gesteenten op aarde. Beide zijn door de eeuwen heen als belangrijke bouwstenen gebruikt. Ze zijn echter heel verschillend in hun samenstelling, uiterlijk en gebruik. Hoewel de wetenschap achter de vorming van dit soort gesteenten complex is, kun je een belangrijk onderscheid maken tussen graniet en kalksteen.
Rotstype
Graniet is een stollingsgesteente. Net als bij andere gesteenten in deze categorie, wordt het gevormd uit magma dat afkoelt en stolt na een vulkaanuitbarsting. Granietrotsen werden gevormd toen zakken magma onder het aardoppervlak afkoelden, waarbij het totale proces langer duurde dan bij veel andere stollingsgesteenten.
Kalksteen wordt geclassificeerd als een sedimentair gesteente. Het werd gevormd op het aardoppervlak door het proces van sedimentatie, waarbij verschillende mineralen of organische deeltjes samenkwamen om een vast sediment te vormen. Kalksteen wordt gevormd uit minimaal 50 procent calciumcarbonaat. In kalksteen kunnen ook carbonaatkorrels, zoals ooids en peloïden, en koraalfragmenten aanwezig zijn.
Uiterlijk
Graniet heeft een korrelig uiterlijk en kan roze of verschillende grijstinten zijn, afhankelijk van de chemische en minerale samenstelling. Het gesteente wordt meestal gevonden in grote afzettingen; bijvoorbeeld die die grote massieven of tors vormen.
Kalksteen is voornamelijk wit, hoewel het kan worden getint door onzuiverheden. De aanwezigheid van ijzeroxide geeft het bijvoorbeeld een bruinachtige of gelige tint en koolstof kan het een blauwe, zwarte of grijze hint geven. Hoewel vaak aan het zicht onttrokken, is het vaak in spectaculaire stijl wanneer banden van kalksteen uit het aardoppervlak tevoorschijn komen. Beroemde rotspartijen van kalksteen zijn onder meer Malham Cove in North Yorkshire, VK, en de Bridal Veil Falls in Utah.
Fysieke eigenschappen
Monsters van graniet hebben meestal een druksterkte van ongeveer 200 MPa. Ze hebben meestal een dichtheid in het gebied van 2,65 tot 2,76 gram per centimeter in blokjes.
De druksterkte van kalksteen is echter gevarieerder, variërend van 15 MPa tot meer dan 100 MPa. De dichtheid, met ongeveer 2,6 gram per centimeter in blokjes, is ongeveer hetzelfde als de dichtheid van graniet.
Toepassingen
Dankzij zijn overvloed, duurzaamheid en het gemak waarmee het kan worden gewonnen en gesneden, heeft kalksteen lange tijd gediend als een belangrijk bouwmateriaal. De Grote Piramide van Gizeh in Egypte, bijvoorbeeld, werd volledig opgetrokken uit kalksteen. Het was ook zeer populair in de late 19e en 20e eeuw, gebruikt op een reeks gebouwen en monumenten in Europa en de VS. Kalksteen wordt ook gebruikt om wegen aan te leggen, bij de productie van cement en om ijzer uit het erts te winnen.
Graniet heeft ook een belangrijke rol gespeeld in de bouwsector, opnieuw vanwege zijn duurzaamheid. Bekende voorbeelden van het gebruik ervan door de eeuwen heen zijn verschillende piramides in Egypte. Aberdeen, Schotland, staat bekend als de granietstad omdat het grotendeels uit de rotsen is gebouwd.