Elke dag vallen rotsen vanuit de ruimte in de atmosfeer van de aarde, zo klein dat ze verbranden en wegbranden voordat ze met het oppervlak kunnen botsen. Af en toe echter, treft een rots die groot genoeg is om de afdaling te overleven de planeet, waardoor de naam 'meteoriet' wordt verdiend. Onderzoek suggereert een meteoriet groter dan 1 kilometer (0,62 mijl) in diameter zou de ecosystemen van de aarde kunnen veranderen door de effecten op temperatuur, fotosynthese en de samenstelling van lucht en water.
"Winter"
De verduistering van de aardse hemel zou plaatsvinden kort na de botsing van een meteoriet met een diameter van 1 kilometer met de grond. De impact zou stenen en stof in de lucht verspreiden. Dit puin, ejecta genaamd, zou als een dicht wolkendek boven het aardoppervlak blijven hangen. Tegelijkertijd zou de hitte van de impact waarschijnlijk bosbranden veroorzaken. Rook van de vuren zou zich bij de ejecta voegen en zonlicht blokkeren, waardoor een kunstmatige winter zou ontstaan.
Fotosynthese
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Terwijl een snelle daling van de temperatuur op aarde direct van invloed zou zijn op de overlevingskansen van organismen met een lage tolerantie voor de koude, zou de kunstmatige winter als gevolg van een grote impact indirecte effecten hebben, zelfs op organismen die bestand zouden zijn het. Zonder zonlicht zouden planten en algen geen fotosynthese kunnen uitvoeren en zouden ze beginnen uit te sterven. Als er minder voedsel beschikbaar zou zijn, zouden de populaties van herbivoren afnemen en zouden vergelijkbare resultaten in het hele voedselweb volgen.
De atmosfeer
Na de inslag van een grote meteoriet zou de atmosfeer van de aarde naast rook en ejecta ook nieuwe stoffen bevatten. De energiestoot van de botsing zou voldoende zijn om chemische reacties op gang te brengen tussen atmosferische stikstof en zuurstof, waarbij lachgas wordt geproduceerd. De interactie van lachgas met water in onze lucht zou resulteren in salpeterzuur, dat de planeet zou kunnen verzuren. neerslag en creëren omgevingen die hard genoeg zijn om levensbedreigende misvormingen te veroorzaken bij jonge, zich ontwikkelende planten en dieren.
Water
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Als een meteoriet in plaats daarvan in een oceaan zou landen, zouden wijdverbreide overstromingen het gevolg zijn van de gigantische golven, of tsunami, afkomstig van de plaats van inslag. Hoewel dit onmiddellijk een verlies aan mensenlevens zou veroorzaken, ontdekten onderzoekers Philip A. Bland en Charles S. Cockell, die in het tijdschrift "Trends in Ecology and Evolution" schreef, bood een positieve kijk op de overstromingen, wat suggereert dat het voedingsstoffen uit de rijke, diepe zee beschikbaar zou kunnen maken voor overlevende in het water levende organismen bovenstaande.
Evolutie
Dinosaurussen stierven 65 miljoen jaar geleden uit in de nasleep van een inslag; mensen zouden het vandaag waarschijnlijk niet beter doen. Maar de wetenschap biedt hoop voor de voortzetting van het leven op aarde, zij het in verschillende vormen. Het onderzoek van Bland en Cockell, dat gedachten weerspiegelt die momenteel astronomie en biologie met elkaar verbinden, stelt dat meteorieten lang geleden chemische verbindingen droegen die essentieel zijn voor het leven naar het aardoppervlak. Dit suggereert dat het leven zich opnieuw zou kunnen ontwikkelen en aanpassen op een veranderde aarde.