Toendra is een soort bioom dat wordt gekenmerkt door extreem koude temperaturen, een kort groeiseizoen en weinig jaarlijkse regenval. Toendra is te vinden op Antarctica en op bergtoppen, maar de meerderheid is te vinden in het Noordpoolgebied. De toendra is een onherbergzame plek en veel organismen, zoals amfibieën en reptielen, zijn niet te vinden in deze meedogenloze omgeving. Ondanks de uitdagingen om daar te leven, gedijen verschillende groepen organismen in de toendra en deze groepen vormen unieke toendra-voedselketens en -webben.
Voedselketens en webben
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Voedselketens zijn een conceptuele beschrijving van de energiestroom in elk ecosysteem. De meeste ecosystemen worden ondersteund door primaire productie. De primaire producenten zijn vaatplanten en algen die organisch materiaal produceren uit anorganische materialen zoals voedingsstoffen, atmosferische gassen en water. De energie die dit proces voedt, komt van de zon. Elk opeenvolgend niveau hoger in de keten wordt bevolkt door organismen die zich voeden met de schakel eronder. Herbivoren zijn secundaire consumenten, omdat ze zich rechtstreeks voeden met de primaire producenten. Omdat echte ecosystemen complex kunnen zijn, valt de eenvoudige analogie van de voedselketen vaak uit elkaar. Beren zijn bijvoorbeeld een toproofdier in de toendra, maar ze voeden zich ook met bessen en vissen. Om deze reden is een toendra-bioomvoedselweb vaak meer geschikt om de complexe energiepaden te beschrijven die plaatsvinden in echte ecosystemen. Dit heeft de vorm van een toendra-voedselwebdiagram dat alle verbindingen en richtingen van energiestroom tussen organismen in het ecosysteem laat zien.
terrestrische toendra
Toendra-voedselwebben zijn relatief simplistisch in vergelijking met andere biomen omdat de biodiversiteit laag is. De toproofdieren van het systeem zijn meestal carnivoren van zoogdieren, zoals ijsberen en bruine beren, wolven en vossen, die een grote verscheidenheid aan prooien eten. Sneeuwuilen en verschillende andere roofvogels zijn ook belangrijke roofdieren, net als wolfspinnen. De grootste herbivoren zijn de muskusossen en kariboes, die worden gegeten door beren en wolven. Lemmings, woelmuizen en eekhoorns zijn belangrijkere herbivoren en prooidieren omdat ze zo talrijk zijn. Wolven, vossen en roofvogels eten ze allemaal op. Eindelijk, onderaan het aardse voedselweb, en alle andere ondersteunend, zijn struikachtige planten met ondiepe wortels die zijn aangepast aan koud weer, korte groeiseizoenen, weinig licht en weinig water.
Zoetwatervoedselwebs
•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Zoetwatersystemen van de toendra hebben ook simplistische voedselwebben. Terwijl charismatische soorten zoals de Arctische vlagzalm en zalm de top van de voedselwebben in de rivieren bezetten, het grootste deel van de productie komt van bijtende zwarte vliegen die tijdens de korte groei over de toendra zwermen seizoen. Zwarte vliegen en de meeste andere waterinsecten zijn alleseters en eten voornamelijk dood plantaardig materiaal dat in het water valt. Sommige waterinsecten consumeren ook algen die op de rotsen groeien. Deze kleine alleseters worden geconsumeerd door roofinsecten zoals libellen, maar ook door toproofdieren zoals vissen.
Toekomst van toendra-voedselwebs
Toendra verandert snel als gevolg van verschuivingen in het mondiale klimaat. De permafrost, een laag permanent bevroren grond 10 centimeter onder het oppervlak, begint op sommige plaatsen te ontdooien. Naarmate de temperatuur- en neerslagpatronen veranderen, wordt verwacht dat nieuwe soorten, zoals boreale bosbomen, zich zullen verplaatsen naar wat nu toendra is. Naarmate inheemse toendraplanten plaatsmaken voor bossoorten, zal de basis van het toendra-voedselweb veranderen. Dit zal op zijn beurt gevolgen hebben voor de herbivoren en de carnivoren die ze eten. Wetenschappers weten niet precies hoe deze veranderingen de voedselwebben van de toendra zullen beïnvloeden en het is een gebied van voortgezet onderzoek.