De Afrikaanse savanne is een uitgestrekt, glooiend grasland dat voornamelijk voorkomt in het zuidoostelijke deel van het continent. Het is een tertiair ecosysteem, wat betekent dat het wordt aangetroffen tussen tropische en woestijnlandschappen, met voornamelijk struiken en geïsoleerde bomen. Hoewel het plantenleven in de savanne zich voornamelijk beperkt tot gras, struiken en bomen, is het opmerkelijk divers en kent het veel verschillende soorten.
Bomen
•••Zwilling330/iStock/Getty Images
Hoewel de savanne wordt gedefinieerd als een grasland, zijn er verschillende soorten bomen in het landschap. De meest voorkomende variëteiten zijn leden van het geslacht acacia (Acacia), en omvatten Senegal-acacia (A. senegal) en parapludoornacacia (A. schildpad). Beide soorten zijn herkenbaar aan hun afgeplatte vorm en doornige takken. Jakhalsbesboom (Diospyros mespiliformus) is een andere veel voorkomende savannesoort en behoort tot de hoogste bomen in het ecosysteem en bereikt een hoogte van 80 voet. Hoewel minder gebruikelijk, wordt de kandelaberboom (Euphorbia ingens) vaak gezien aan de randen van de savanne. Het is een ongewone boom met rechtopstaande, naar boven wijzende takken die op cactussen lijken. Het bevat melkachtig, latexachtig sap waarvan bekend is dat het de huid verbrandt en blindheid veroorzaakt.
Struiken
•••Mariusz Jurgielewicz/Hemera/Getty Images
Struiken komen over het algemeen voor in de savanne in de buurt van waterbronnen en langs de hellingen van heuvels. Sikkelstruik (Dichrostachys cinerea) is een van de meest voorkomende struiken in de savanne, te vinden langs brakke waterwegen en in greppels langs de weg. Het is een kleine, dicht gematteerde struik die tot 6 voet hoog wordt met gevederde bladeren en stekelige takken. Verschillende soorten rozijnenstruiken (Grewia) worden ook vaak aangetroffen in de buurt van seizoensgebonden en permanente stroomgebieden in de savanne. Witte rozijnenstruik (G. bicolor) is te herkennen aan zijn grote, harige bladeren en gele, stervormige bloemen. Het is genoemd naar zijn fruit, dat op roodbruine rozijnen lijkt als het rijp is. Schuurpapier rozijn (G. flavescens) lijkt oppervlakkig op andere leden van het geslacht, hoewel de vrucht later in het jaar rijpt, van maart tot juli. Buffeldoorn (Ziziphus mucronata) is een grote struik die bekend staat om zijn kenmerkende zigzagvormige twijgen en glanzende, lichtgroene bladeren. Het wordt gevonden in zandgrond en open bossen, maar ook langs seizoensgebonden rivierbeddingen.
Grassen
•••Weldon Schloneger/iStock/Getty Images
Verreweg het meest voorkomende type plant in de savanne, grassen bepalen het ecosysteem en vertegenwoordigen bijna 75 soorten, zegt Bryan Shorocks in zijn boek "The Biology of African Savannas." Vingergras (Digitaria eriantha) is het belangrijkste voedsel van de Afrikaanse savanne gras. Dieren vertrouwen op het langlevende gebladerte tijdens het droge seizoen, wanneer de meeste andere grassoorten onsmakelijk worden. Het is gemakkelijk te herkennen aan de vingerachtige bloeiende bosjes die op elke stengel staan. Elf soorten lovegrass (Eragrostis) worden ook vaak gevonden in de savanne. Van die, zaagtand lovegrass (E. superba) en hartzaad lovegrass (E. capensis) komen het meest voor. Bluestem-gras (Bothriochloa) wordt gevonden in de warmere gebieden van de savanne en omvat drie veel voorkomende soorten: paars pluimgras (B. bladhii), gaatjesgras (B. insculpta) en stinkend gras (B. radicalen).
