Ecosystemen bestaan uit levensvormen die in een symbiotische relatie met hun omgeving bestaan. Levensvormen in ecosystemen concurreren met elkaar om het meest succesvol te worden in het reproduceren en overleven in een bepaalde niche of omgeving.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Er bestaan twee hoofdcomponenten in een ecosysteem: abiotisch en biotisch. De abiotische componenten van elk ecosysteem zijn de eigenschappen van de omgeving; de biotische componenten zijn de levensvormen die een bepaald ecosysteem bezetten.
Abiotische componenten van een ecosysteem bestaan uit de niet-organische aspecten van de omgeving die bepalen welke levensvormen kunnen gedijen. Voorbeelden van abiotische componenten zijn temperatuur, gemiddelde luchtvochtigheid, topografie en natuurlijke verstoringen. De temperatuur varieert per breedtegraad; locaties nabij de evenaar zijn warmer dan locaties nabij de polen of de gematigde zones. Vochtigheid beïnvloedt de hoeveelheid water en vocht in de lucht en de bodem, die op hun beurt de regenval beïnvloeden. Topografie is de lay-out van het land in termen van hoogte. Volgens de Universiteit van Wisconsin zal bijvoorbeeld land in de regenschaduw van een berg minder neerslag krijgen. Natuurlijke verstoringen zijn onder meer tsunami's, bliksemstormen, orkanen en bosbranden.
De biotische componenten van een ecosysteem zijn de levensvormen die het bewonen. De levensvormen van een ecosysteem helpen bij de overdracht en cyclus van energie. Ze zijn gegroepeerd in termen van de middelen die ze gebruiken om energie te krijgen. Producenten zoals planten produceren hun eigen energie zonder andere levensvormen te consumeren; planten halen hun energie uit het uitvoeren van fotosynthese via zonlicht. Consumenten bevinden zich op het volgende niveau van de voedselketen. Er zijn drie hoofdtypen consumenten: herbivoren, carnivoren en alleseters. Herbivoren voeden zich met planten, carnivoren krijgen hun voedsel door andere carnivoren of herbivoren te eten, en alleseters kunnen zowel plantaardig als dierlijk weefsel verteren.
Biotische componenten en abiotische componenten van een ecosysteem interageren met elkaar en beïnvloeden elkaar. Als de temperatuur van een gebied daalt, moet het leven daar zich aanpassen. De opwarming van de aarde, of de wereldwijde temperatuurstijging als gevolg van het broeikaseffect, zal de stofwisseling van de meeste organismen versnellen. Metabolische snelheid neemt toe met de temperatuur omdat de voedingsstofmoleculen in het lichaam meer kans hebben om in contact te komen en met elkaar te reageren wanneer ze worden opgewonden door hitte. Volgens "Science News" zouden tropische ectothermische - koelbloedige - organismen verhoogde stofwisselingssnelheden kunnen ervaren van een stijging van slechts 5 graden Celsius omdat hun interne temperatuur bijna volledig afhankelijk is van externe temperatuur. Om zich aan deze omstandigheden aan te passen, zouden koelbloedige levensvormen in de schaduw kunnen verblijven en niet actief op zoek gaan naar voedsel overdag wanneer de zon het helderst is.