Levenscyclus van de Okapi

Okapi is misschien een veelgebruikt woord in sommige kruiswoordpuzzels, maar deze ongrijpbare dieren komen niet zo vaak voor in het wild. Ze leven alleen in geselecteerde Afrikaanse regenwouden en maken deel uit van de giraffenfamilie en ze hebben hoofden als giraffen, hoewel hun nek korter is. Hun lichamen lijken op paarden en hun markeringen zijn vergelijkbaar met zebra's. Volwassenen reiken tot 6 voet lang en kunnen meer dan 550 pond wegen.

Okapi leven tot 30 jaar in gevangenschap, maar er zijn niet genoeg gegevens om te voorspellen hoe lang ze in het wild leven, zegt de Universiteit van Michigan. Ze leven van bladeren, grassen, vruchten, knoppen, schimmels, varens en ander gebladerte en planten in de regenwouden, waarbij ze vaak hun lange tong gebruiken om de hogere takken en bladeren te bereiken. Deze solitaire dieren zwerven alleen, hoewel moeders vaak met hun kroost rondzwerven. Okapi houden zich vaak vast aan een thuisgebied, dat ze markeren door met hun nek tegen de boomschors te wrijven. Hoewel ze niet in roedels rondzwerven, tolereren ze elkaar, zelfs als er kleine groepen zijn die op dezelfde locatie eten.

Okapi paren het hele jaar door, waarbij paren vooral gebruikelijk is in mei en juni en opnieuw in november en december, zei Animal Planet. Vrouwtjes baren meestal een enkel kalf na een draagtijd van ongeveer 450 dagen. Het gemiddelde kalf weegt bij de geboorte tussen de 30 en 65 pond. Het begint vaak binnen 20 minuten na de geboorte met borstvoeding en staat na slechts 30 minuten op. Zodra de paring is voltooid, gaan mannelijke en vrouwelijke okapi over het algemeen hun eenzame weg. Zowel mannelijke als vrouwelijke okapi zijn oud genoeg om te broeden tegen de tijd dat ze ongeveer twee jaar oud zijn.

Jonge okapi zijn net zo meesterlijk in het verbergen als hun volwassen tegenhangers. Jonge okapi's brengen meestal hun eerste twee dagen na de geboorte door met het volgen van hun moeders, maar brengen de volgende maanden door met zich te verstoppen in een nest. Ze zullen zelden naar buiten gaan en zelfs af en toe borstvoeding geven, zodat ze minder geneigd zijn om te poepen en gedwongen worden hun beschermende toevluchtsoord te verlaten, volgens de Universiteit van Michigan. Als een jonge okapi in het nest wordt bedreigd, zal zijn moeder hem fel te hulp schieten. De vroege onderduikfase houdt jonge okapi's beschermd tegen roofdieren en zorgt voor een zeer snelle groei en ontwikkeling. Verpleging duurt meestal ongeveer zes maanden, maar kan tot een jaar duren.

De vernietiging van regenwouden heeft grote schade aangericht aan de okapi-populatie, evenals aanhoudende stroperij en gebrek aan kennis over de soort in het algemeen. Vooral veldonderzoek naar de okapi ontbreekt, volgens de Universiteit van Michigan, omdat okapi in dergelijke afgelegen gebieden leven en over het algemeen erg teruggetrokken zijn.

Toen wetenschappers in de vroege jaren 1900 voor het eerst okapi ontdekten, schreeuwden dierentuinen over de hele wereld om er een toe te voegen aan hun tentoonstellingen, merkt de Universiteit van Michigan op. Deze rage doodde veel okapi die de lange en vervelende reizen op boten en treinen niet konden overleven. Reizen per vliegtuig werkt beter om de dieren tijdens het transport in leven te houden, en als dierentuinen eenmaal okapi hebben gekregen, fokken ze ze vaak op het terrein. Animal Planet merkt op dat de staat van instandhouding van okapi bijna wordt bedreigd.