De cheeta is een lid van de kattenfamilie en verreweg het snelste dier op het land. Een van de redenen waarom hij zo snel moet zijn, is dat zijn favoriete voedsel, de gazelle, ook een van de snelste landdieren ter wereld is. Cheeta's zijn gebruind met ronde zwarte vlekken, hebben een witte onderbuik en sportmerken zwarte "traanstrepen" die van onder de ogen naar de mond lopen.
Het snelste tijdsbestek voor dieren
De snelheid van een jachtluipaard kan oplopen tot 76 mijl per uur, maar ze kunnen ze slechts over een afstand van ongeveer 1.500 voet volhouden. Cheeta's kunnen met een verbazingwekkende snelheid accelereren en in minder dan drie seconden vanuit stilstand naar 110 km/u gaan.
Het record voor de snelste cheetah-sprinttijd op aarde is van een cheetah genaamd Sarah die in de dierentuin van Cincinnati woont. Ze liep in 2015 de 100 meter in 5,95 seconden, waarmee ze haar oude record van 100 meter in 6,13 seconden verbeterde. Dit wordt omgezet in ~ 61 mph, wat de gemiddelde snelheid is van een auto op een snelweg. En onthoud, dit is gewoon het meest nauwkeurig gemeten record. Geschat wordt dat cheeta's snelheden kunnen halen van 120 km/u.
Om dat in perspectief te plaatsen: de snelste sprinter ter wereld, Usain Bolt, liep diezelfde 100 meter sprint in 9,58 seconden, wat neerkomt op 45 mph. De gemiddelde persoon die geen Olympiër is, zoals Mr. Bolt, sprint die afstand in 14 seconden, wat neerkomt op ~15,9 mph.
Functie
De cheetah gebruikt zijn verbazingwekkende cheetah-loopsnelheid om te jagen. Het besluipt zijn prooi visueel en probeert zo dichtbij mogelijk te komen voordat hij erachteraan rent. Cheeta's struikelen dan over het dier, meestal een gazelle, en grijpen het bij de keel, verstikken het of snijden een slagader door.
Kenmerken
Cheeta's zijn in de loop der jaren geëvolueerd tot het snelste landdier met een aantal aanpassingen.
De cheeta heeft een vergroot hart en longen waardoor hij veel zuurstof kan opnemen en op een zeer effectieve manier kan laten circuleren. De neusgaten van de cheeta zijn ook groter dan de meeste dieren van zijn grootte. Door die aanpassingen kan de cheeta voldoende zuurstof opnemen om hun spieren efficiënt aan te drijven om maximale kracht en snelheid te creëren.
Ook de lichaamsbouw draagt bij aan hun snelheid. Cheeta's hebben kleine hoofden, dunne tailles en lange dunne lichamen. Hierdoor blijven ze gestroomlijnd en aerodynamisch om topsnelheden te behouden.
De cheeta heeft ook lange en krachtige poten. Het heeft ook semi-intrekbare klauwen waarmee het bij elke stap meer terrein kan winnen. De staart van de cheeta werkt als een roer tijdens het rennen, waardoor hij zijn evenwicht kan bewaren en kan manoeuvreren terwijl hij op topsnelheid sprint.
Aardrijkskunde
Cheeta's leven in de delen van Afrika met habitats variërend van halfwoestijn en savanne tot hoge graslanden en zelfs bergachtige gebieden. Het bereik van de cheeta is nu veel kleiner dan in het verleden. Cheeta's waren ooit te vinden op het hele continent van Afrika en in Azië tot aan India, maar nu zijn beperkt tot delen van Oost- en Zuidwest-Afrika met een kleine en geïsoleerde populatie die leeft in Iran.
Overwegingen
Cheeta's moeten na het jagen afkoelen als ze te veel energie verbruiken. Het bereiken van zulke hoge snelheden legt een enorme tol op hun lichaam, waarbij hun lichaamstemperatuur tot gevaarlijke hoogten stijgt. Je zult ze na het sprinten of hardlopen vaak in de schaduw zien liggen.
Cheeta's moeten hun maaltijd snel consumeren omdat ze de kleinste van de "grote katten" zijn en hun prooi kan worden afgenomen door leeuwen, luipaarden en hyena's.