Het aardoppervlak en het gebied er net onder bestaan uit rotsen en mineralen. Ver onder hen bevindt zich een vloeibaar centrum van de aarde dat de kern wordt genoemd. Enorme druk en hitte transformeren wat boven en onder is. Gesteenten worden gemaakt en afgebroken en samengesmolten tot verschillende soorten mineralen. Deze transformatie wordt 'metamorfisme' genoemd en creëert metamorf gesteente.
Metamorf gesteente is gesteente dat is ontstaan door de transformatie van stollingsgesteente. Stollingsgesteenten worden ook vuurstenen genoemd. Het is origineel gesteente gemaakt door magma dat vast komt te zitten en afkoelt. Elementen zoals zuurstof en verbindingen zoals silica, magnesium, ijzer, aluminium en calcium smelten stollingsgesteente in andere vormen die metamorf gesteente worden genoemd.
Op de bodem van de oceaan, soms kilometers diep, laten hydrothermale openingen chemicaliën uit de aarde vrij. Hydrothermale ventilatieopeningen zijn openingen in de aardkorst die heet water met ionen uitstoten. Sulfidemineralen worden opgelost in zwarte wolken die in het water spuwen. Metamorf gesteente wordt gevormd wanneer deze chemicaliën in de oceaan afkoelen.
Een fenomeen dat "begraafdruk" wordt genoemd, zorgt ervoor dat metamorf gesteente wordt gevormd. De druk neemt toe vanwege het gewicht van andere rotsen. Dit gewicht produceert regionaal metamorfisme. De druk kan ander gesteente verpletteren om metamorf gesteente te vormen. Metamorfe gesteenten van dit type die zich op breuklijnen bevinden, staan bekend als "mylonieten".
Diep in de aarde, waar de temperatuur stijgt, vindt regionale metamorfose plaats. Warmte komt uit gesmolten gesteente. Het kan gesteente verwarmen tot temperaturen die bijna smelten en de chemische samenstelling van het gesteente veranderen. Dit staat bekend als 'contactmetamorfisme'.
