Het stekelvarken en de egel zijn stekelige zoogdieren. Ze zijn vaak verward omdat ze allebei scherpe, naaldachtige stekels op hun lichaam hebben. Dat is echter ongeveer de enige overeenkomst tussen de twee dieren. Stekelvarkens en egels verschillen in grootte, defensief gedrag, dieet en woonland. Hun stekels hebben ook verschillende kenmerken.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Stekelvarkens en egels verschillen in grootte en de structuur en functie van hun stekels. Ze leven in verschillende habitats. Stekelvarkens eten planten terwijl egels vleesetend zijn.
Geografische locaties
Het stekelvarken en de egel komen in verschillende delen van de wereld voor. Beide zijn inheems in Afrika, Europa en Azië. Egels zijn ook geïntroduceerd in delen van Nieuw-Zeeland. Sommige soorten stekelvarkens zijn inheems in de Nieuwe Wereld, variërend van Canada en de Verenigde Staten tot Zuid-Amerika.
Boom- en graslandhabitats
Het stekelvarken beslaat een reeks habitats, in tegenstelling tot de egel. Noord- en Zuid-Amerikaanse soorten stekelvarken brengen veel tijd door in bomen. Ze hebben aangrijpende staarten die hen helpen klimmen. De soorten stekelvarkens in Europa, Azië en Afrika leven in woestijnen, graslanden en bossen. Aan de andere kant bouwt de egel het liefst een nest onder vegetatie rond parken, landerijen en tuinen. Ze leven dicht bij heggen, bosranden en tuinen in de voorsteden voor een gemakkelijke voedselvoorziening.
Lange of korte pennen
De stekels op elk type dier hebben verschillende kenmerken. De egel heeft kortere stekels, ongeveer 1 inch lang. Het stekelvarken daarentegen is 2 tot 3 inch, terwijl de Afrikaanse soort pennen van meer dan 11 inch lang kan worden. De stekels van een egel kunnen niet gemakkelijk van zijn lichaam komen, terwijl de stekels van een stekelvarken zich gemakkelijk kunnen losmaken. Het aantal stekels op het lichaam verschilt ook. Gemiddeld heeft een egel 5000 stekels. Ter vergelijking: een stekelvarken heeft er ongeveer 30.000.
Grootte doet er toe
Een egel kan tussen de 4 en 12 inch lang worden. Een stekelvarken kan drie keer zo groot worden, tussen 20 en 36 inch. Elk dier heeft een staart, die ook in grootte verschilt. De staart van een egel is tot 2 inch lang, terwijl die van het stekelvarken tussen de 8 en 10 inch is. Het stekelvarken gebruikt zijn lange staart om in bomen te klimmen, terwijl de egel op de grond blijft.
Defensief gedrag
De egel en het stekelvarken vertonen verschillend gedrag wanneer ze zich bedreigd voelen. Als de egel zich bedreigd voelt, krult hij zich op tot een bal. Zijn stekels fungeren als een defensieve barrière om te voorkomen dat roofdieren aanvallen. Aan de andere kant kromt het stekelvarken zijn rug zodat de stekels omhoog steken als het zich bedreigd voelt. Hij zwaait met zijn staart om een aanvaller te raken, en de staartpennen zullen loskomen en in een roofdier blijven steken.
Herbivoor en Carnivoor
Stekelvarkens zijn herbivoren. Afhankelijk van het voedsel dat beschikbaar is in hun leefgebied, eten ze fruit, bladeren, gras, knoppen, schors en stengels. Egels zijn carnivoren en fungeren als nuttige tuinhuisdieren. Ze eten ongedierte zoals slakken, die tuinen beschadigen. Ander voedsel voor hen omvat insecten, duizendpoten, wormen, muizen, slakken, kikkers en kleine slangen.