Vossen lijken op honden met lange muilkorven en puntige oren. In het wild zijn drie soorten vossen bekend: de rode, grijze en poolvossen. Het gewicht van een vos varieert van 8 tot 15 pond, afhankelijk van het vostype. Bovendien kan de lengte van een vos tussen de 2 en 4 voet overspannen. Elk vossentype heeft vergelijkbare kenmerken voor de algemene soort, maar de paringsgewoonten verschillen.
Rode vos
Rode vossen broeden eenmaal per jaar tijdens de wintermaanden, meestal tussen december en maart. Rode vossen vertonen meestal promiscue relaties met meerdere partners. Maar zodra een man en een vrouw het verkeringsproces beginnen, krijgen ze een band door ongeveer drie weken samen te reizen. Gedurende de periode van drie weken jagen het paar samen en vinden uiteindelijk een geschikt hol. Hofvossen vertonen meestal luid geblaf en geschreeuw. Nadat het paar is gedekt, is de draagtijd een korte 52 dagen. Red fox nesten tellen meestal tussen de vier en negen jongen.
grijze vos
De paringsgewoonten van grijze vossen bootsen het verkeringsproces van de rode vossen na. Grijze vossen paren echter één keer en blijven voor het leven bij hun partner. In tegenstelling tot de rode vos, helpt de mannelijke grijze vos het vrouwtje met de vossenjongen en leert de drie tot zeven jongeren over jagen. Bovendien levert de mannelijke grijze vos het benodigde voedsel voor de groeiende vossenfamilie terwijl het vrouwtje in het hol blijft.
poolvos
De poolvos leeft in het koude gebied van Alaska en de poolcirkel. Hoewel het leven typisch eenzaam is voor deze zwervers, brengt paring de vossen samen. Het hofproces omvat speeltijd tussen het mannetje en het vrouwtje. Ze rennen en dartelen samen en geven elkaar kleine aanhankelijke happen. De worpgrootte kan oplopen tot 15, maar meestal worden er per paarseizoen zeven pups geboren. Net als de grijze vos beschermt en levert de mannelijke poolvos de moeder en de pups terwijl ze in het hol leven.
Variaties in paringsgewoonten
Een ziekte genaamd sarcoptische schurft decimeerde de vossenpopulatie in 1994 in de buurt van Bristol in het Verenigd Koninkrijk. De Universiteit van Bristol bestudeerde de paargewoonten voor en na de populatieverandering. Onderzoekers ontdekten dat rode vossen minder promiscue waren met een kleinere vossenpopulatie. Dominante vrouwtjes werden aangetrokken en paren met dominante mannetjes. Hoewel promiscuïteit afnam, leidde minder concurrentie binnen de soort niet tot monogame relaties.
Beperkingen bij het paren
De winter is moeilijk voor vossenpopulaties. Sommige vossen sterven van de honger of de kou. Volgens de Young People's Trust for the Environment sterft 55 procent van de vossen binnen het eerste levensjaar en krijgen ze nooit de kans om te paren en nakomelingen te krijgen.
