Het leven in de taiga is niet gemakkelijk. De taiga is het op één na koudste landbioom op aarde, na de bevroren en boomloze toendra. Ondanks de extreme temperaturen en zware sneeuwval in de regio hebben veel dieren zich aangepast om te overleven en te gedijen in de omgeving van de taiga.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Dieren overleven het barre klimaat van de taiga door gedragsaanpassingen zoals migratie en winterslaap, evenals fysieke kenmerken zoals seizoensjassen en geïsoleerde voeten.
Migratiestrategieën
De winter in de taiga is streng. De temperaturen dalen drastisch en hevige sneeuwval komt vaak voor. Hierdoor zijn veel van de vogels van de taiga migreren om de slechte omstandigheden van de wintermaanden te vermijden. Tijdens de trek zullen deze vogels naar het zuiden vliegen naar warmere klimaten om voedsel en onderdak te vinden. Bijvoorbeeld de Canadese gans brengt de zomers door in zijn broedgebieden, de taiga in het noorden van Canada. In de winter kunnen de ganzen echter zo ver naar het zuiden vliegen als Texas en Florida. Vogels zijn niet de enige dieren die migreren. Kariboes, die de zomers doorbrengen aan de noordgrens van de taiga met de toendra, migreren verder naar het zuiden in de taiga om hun voedselbron voor de winter te vinden - korstmossen.
Zomer- en winterjassen
De omgeving van de taiga verandert dramatisch tussen de zomer- en wintermaanden. In de zomer is de bosbodem bedekt met dood plantaardig materiaal, terwijl in de winter het landschap bedekt is met sneeuw. Sommige zoogdieren hebben zich aangepast om in beide seizoenen gecamoufleerd te worden. De sneeuwschoenhaas heeft tijdens de zomermaanden een bruine vacht, waardoor hij opgaat in het vuil en de ogen van roofdieren kan ontwijken. In de winter krijgt de haas echter een witte vacht waardoor hij opgaat in een sneeuwbank. De hermelijn, een klein roofdier dat verwant is aan de wezel, gebruikt een vergelijkbare strategie. Zijn zomervacht is donkerbruin, terwijl hij in de winter helemaal wit is, met uitzondering van een zwart plukje aan het uiteinde van zijn staart.
Hibernation-strategieën
Migratie is niet de enige strategie die dieren gebruiken om de winter in de taiga te overleven. In plaats van het slechte klimaat te trotseren, slapen sommige zoogdieren in plaats daarvan in de winter, in een gedrag genaamd winterslaap. Beren, en sommige knaagdieren zoals eekhoorns en eekhoorns, graven holen of holen als de winter nadert. Tijdens de wintermaanden trekken deze zoogdieren zich terug in hun holen en gaan slapen. Hun hartslag, stofwisseling en ademhaling zijn traag, waardoor ze de kou kunnen doorstaan zonder extra voedsel. Afhankelijk van de regio kunnen dieren maanden achtereen overwinteren - beren in Alaska kunnen wel de helft van het jaar overwinteren.
Aangepaste voeten
De taiga is vaak bedekt met sneeuw. Om snel en effectief door sneeuw te bewegen, zijn de poten van sommige dieren geëvolueerd voor betere tractie en stabiliteit. De kariboe heeft grote hoeven, met twee verlengde tenen die "dauwklauwen" worden genoemd. Door de grotere maat van de voeten van de kariboe hebben ze een stabiele basis om op te lopen. Bovendien worden de kussentjes op de voeten van de kariboe hard in de winter, zodat er minder huid wordt blootgesteld aan de koude sneeuw. Op dezelfde manier hebben wolven grote, vlezige kussens op hun voeten voor stabiliteit, en hun klauwen zorgen ervoor dat ze grip kunnen houden en hun voet op sneeuw kunnen stabiliseren, wat extra tractie geeft.
