Dankzij hun intelligentie, speelse houding en griezelig vermogen om door de zee te springen, behoren dolfijnen tot de meest populaire oceaandieren. Er is echter een belangrijk verschil tussen hen en hun visvrienden. Dolfijnen zijn zoogdieren, wat betekent dat ze hun jongen zogen. De logistiek is anders dan die van de zoogdieren die op het land zogen, maar dolfijnmoeders zijn op fascinerende manieren geëvolueerd om hun jongen te voorzien van de voedingsstoffen die ze nodig hebben om te groeien.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Om verspilling te voorkomen en een gestroomlijnd zeelichaam te behouden, gebruiken dolfijnen omgekeerde tepels en vrijwillige melkafgifte om hun jongen efficiënt te voeden.
Onderwater zoogdieren
Dolfijnen zijn een van de verschillende soorten zeezoogdieren. Sommige zeezoogdieren, zoals otters en ijsberen, zijn beter geschikt voor het leven op het land, ook al brengen ze enige tijd door met zwemmen. Anderen, zoals zeeleeuwen en zeehonden, hebben zich aangepast aan het leven, voornamelijk onder water, maar gaan nog steeds terug naar het land voor bepaalde taken zoals paren en vervellen.
Dolfijnen en walvissen vertegenwoordigen het soort zeezoogdieren die hun hele leven onder water doorbrengen, wat ze fascinerende gevallen van evolutie maakt. In de loop van duizenden jaren ontwikkelden ze eigenschappen om hen uit te rusten voor een leven op zee, zoals gestroomlijnde lichamen om de weerstand te verminderen en vinnen om hen te helpen zwemmen. Ondanks deze aanpassingen vertonen ze nog steeds twee van de belangrijkste kenmerken van zoogdieren: ze ademen lucht en voeden hun jongen.
Anatomie van dolfijnen
De anatomie van een moederdolfijn moet anders zijn dan het lichaam van een moeder die op het land borstvoeding geeft. Een zoogdier zoals een koe of een varken heeft zichtbare tepels die uit zijn lichaam steken en waar de baby zich aan kan hechten wanneer hij daar zin in heeft. De baby hoeft zich geen zorgen te maken over het aanleggen met een perfecte afsluiting, want het is niet zo erg als er een beetje melk uit druppelt. Onder water moeten dolfijnlichamen echter gestroomlijnd blijven om weerstand te voorkomen, en ze kunnen niet het risico lopen melk te geven en al hun melk te verliezen aan het omringende water.
Een vrouwelijke dolfijn heeft twee omgekeerde tepels die in zijn borstspleten zitten, vlakbij zijn buik. Wanneer een kalf klaar is om te zogen, plaatst het zijn snavel in de spleet om een stevige grendel te vormen helemaal rond de omgekeerde speen. Met die stimulatie werpt de moeder vrijwillig melk uit. Hierdoor kan ze de melkstroom regelen, zodat deze rechtstreeks naar haar kalf gaat en nergens anders.
Op een gegeven moment moeten zowel moeder als babydolfijn naar boven komen om lucht te krijgen, dus het voeren is sneller dan voor de meeste landzoogdieren. Om die reden is dolfijnenmelk rijk aan voedingsstoffen en rijker en vetter dan de melk van de meeste zoogdieren op het land.
Moeders die borstvoeding geven
Gedurende de eerste paar weken van het leven van een kalf, kan een moederdolfijn zijn jongen helpen bij het voeden door een beetje op haar zij te draaien. Na een tijdje leren kalveren echter te zogen terwijl de moeder zwemt, hoewel de moeder vaak langzamer gaat lopen terwijl het kalf zich voedt.
Een moeder mag haar kalf tot drie jaar zogen, meestal spenen ze haar jongste als ze zwanger is van een ander. Wetenschappers geloven dat het borstvoedingsproces een belangrijk onderdeel is van het leven van een jonge dolfijn en een manier om de band tussen moeder en kind te versterken.