Over de dieren uit Antarctica

De barre omstandigheden van Antarctica zijn verantwoordelijk voor het feit dat er geen landzoogdieren zijn die daar kunnen overleven. Alle dieren die op Antarctica worden gevonden, zijn ofwel vogels die nauwe banden hebben met de oceaan of zoogdieren die het grootste deel van hun tijd in het water doorbrengen. De winter is zo onheilspellend op dit bevroren continent dat zelfs sommige van deze wezens niet zullen proberen het weer te doorstaan ​​en naar het noorden trekken om het te vermijden.

Pinguïns zijn vogels die niet kunnen vliegen, maar zich hebben ontwikkeld tot uitzonderlijke zwemmers, waarbij sommige soorten in staat zijn tot diepten van 700 voet te duiken op zoek naar voedsel. Pinguïns lopen onhandig op het land en sommigen zullen hun toevlucht nemen tot op hun buik liggen en zich voortduwen over het ijs en de sneeuw. Op Antarctica zijn de grootste pinguïns de keizerspinguïns, die meer dan 80 pond kunnen wegen en wel 40 inch groot kunnen zijn. Deze vogels blijven het hele jaar door en leggen hun eieren in juni wanneer de winter aanbreekt het ergste is, met de mannelijke pinguïn die het ei warm houdt terwijl het vrouwtje terug naar de zee reist voor voedsel. De Adéliepinguïn is een van de meest bevolkte van de Antarctische pinguïns, met ongeveer 5 miljoen van hen verspreid over het continent. Ze gaan tijdens de piek van de winter de zee op en blijven liever op de ijsschotsen en ijsbergen. Pinguïns eten bijvoorbeeld krill, inktvis, vis en schaaldieren. Andere soorten pinguïns die veel voorkomen in deze regio zijn de koningspinguïn, de macaronipinguïn, de kinbandpinguïn en de ezelspinguïn.

Wetenschappers schatten dat er misschien wel 100 miljoen zeevogels zijn die langs de Antarctische kust en op de naburige eilanden broeden. De albatros is een veel voorkomende vogel in dit deel van de aarde, inclusief de zwervende albatros, 's werelds grootste vliegende vogel. Het heeft een spanwijdte van maximaal 142 inch en kan 20 pond wegen. Hij brengt het grootste deel van zijn tijd in de lucht door en kan jaren zonder ooit op het land te zijn. Stormvogels zijn een andere zeevogel die in grote aantallen op Antarctica wordt gevonden en die samen met vissen en weekdieren aas eten. Jagers zijn woeste roofvogels die andere vogels zullen doden en opeten, waaronder de jongen van pinguïns. Meeuwen, sterns en aalscholvers zijn andere veel voorkomende zeevogels van Antarctica.

Er zijn vier soorten zeehonden die veel voorkomen op het Antarctische continent. De overvloed aan voedsel en het gebrek aan roofdieren zoals de ijsbeer zorgen ervoor dat zeehonden kunnen gedijen. De krabbeneter, de zeehondsoort met de grootste populatie ter wereld, is een snel bewegende fast zeehond op het land, ook al weegt hij maar liefst 500 pond en ondanks zijn naam eet hij krill en niet krabben. De Weddell-zeehond is een halve ton zwaar en 9 voet lang en kan tot 1.300 voet duiken en wel een uur onder water blijven. De zelden geziene Ross-zeehond leeft zo ver in het diepe pakijs rond Antarctica dat er weinig bekend is over zijn gewoonten. De zeeluipaard is een gevlekte zeehond met scherpe tanden; het jaagt op pinguïns en andere zeehonden en wordt beschouwd als een gevaarlijk roofdier. Zeeolifanten en pelsrobben leven op veel van de eilanden in deze koude regio, maar niet op het vasteland zelf.

Baleinwalvissen filteren hun voedsel, dat varieert van krill tot minuscuul plankton, door baleinwalvissen, een structuur in hun mond die lijkt op een zeef. De blauwe vinvis is het grootste dier op aarde, weegt wel 150 ton en is soms wel 30 meter lang. Het kan bijna 5 ton krill eten in een enkele periode van 24 uur. Bultruggen voeren acrobatiek uit in de oceaan, komen maar liefst tweederde uit het water en creëren een grote plons. De gewone vinvis staat bekend als de snelste van de baleinwalvissen en duikt verder naar beneden dan elke andere walvis. Andere baleinwalvissen die in deze zuidelijke zeeën leven, zijn de zuidelijke rechtse walvis, de noordse vinvis en de dwergvinvis.

De twee soorten tandwalvissen die in de Antarctische wateren voorkomen, zijn de potvis en de orka. De potvis kan 50 voet lang zijn, 40 ton wegen en tot een mijl naar beneden duiken. Het eet reuzeninktvis, schaatsen, vissen en octopus. De orka is eigenlijk de grootste soort dolfijn. Er zijn naar schatting 160.000 van deze intelligente zeezoogdieren in de oceaan rond Antarctica. Orka's jagen in groepen en zijn in staat om vissen, zeehonden, pinguïns, haaien, vogels en zelfs andere walvissen te vangen en te eten. Zoals alle walvissen in dit deel van de wereld zal de orka naar het noorden trekken zodra de zomer voorbij is.