Walvissen zijn enkele van de grootste dieren in de zee, maar hun enorme omvang sluit ze niet uit van predatie. Een van de grootste roofzuchtige bedreigingen voor walvissen zijn eigenlijk andere walvissen, namelijk orka's of orka's. Populair als toeristische attractie, orka's zijn net zo dodelijk als grote witte haaien - maar veel, veel slimmer.
Vechten of vluchten
Zoals bijna elk ander dier, hebben walvissen een "vecht- of vluchtreactie" als ze worden aangevallen. Wanneer langzaam zwemmende beloega's worden bejaagd door orka's in arctische wateren, zullen ze zee-ijs gebruiken om hun medewalvisachtigen te ontwijken. Van grijze walvissen daarentegen is bekend dat ze terugvechten tegen hun aanvallers. De grijze walvis kreeg de bijnaam "duivelsvis" tijdens de walvisvaart omdat hij de reputatie had schepen te rammen die de walvis zelf of zijn kalveren aanvielen.
Band Samen
Zowel anekdotisch bewijs als wetenschappelijk onderzoek hebben aangetoond dat walvissen ook samenwerken als ze zich bedreigd voelen. In 1997 was een groep wetenschappers van de National Oceanic and Atmospheric Administration getuige van een groep van negen potvissen die werd aangevallen door een groep orka's. De wetenschappers zeiden dat de potvissen probeerden hun aanvallers terug te slaan door in een cirkelvormige formatie te rangschikken, met hun hoofd naar binnen gericht, en hun staartvinnen te gebruiken om naar de orka's te vegen. Ze waren uiteindelijk niet succesvol. Een studie uit 2013 in het tijdschrift Scientific Reports door een team van Europese wetenschappers wees uit dat mannelijke potvissen steeds socialer en vocaler worden bij het horen van orkaliederen.
Blubber-laag
Behalve dat het een beschermende laag is tegen potentiële roofdieren, biedt blubber alle walvissen bescherming tegen onderkoeling. Het warmteverlies in het water is 27 keer groter dan op het land en blubber helpt de lichaamswarmte van een walvis in het dier te houden. Deze vetlaag omvat 27 procent van het totale lichaamsgewicht van de massieve blauwe vinvis. Blubber bestaat eigenlijk uit drie lagen: de dermis, de epidermis en het onderhuidse weefsel. Hoewel de dermis en epidermis van een blauwe vinvis vergelijkbaar zijn met die van andere zoogdieren, is de hypodermaal weefsel bestaat voornamelijk uit vetcellen en is vergelijkbaar met de vetlaag onder de huid huid van een varken.
Het bizarre verdedigingsmechanisme van de dwergpotvis
Elke discussie over de afweermechanismen van walvissen is niet compleet zonder de dwergpotvis te noemen. Slechts ongeveer twee keer zo groot als de gemiddelde mens wanneer ze volgroeid zijn, hebben dwergpotvissen de neiging om hun hele leven offshore te leven op diepten tussen 1.300 en 3.000 voet. Wanneer deze walvissen van bescheiden formaat worden aangevallen, verdedigen ze zichzelf door fecaal materiaal in het water los te laten en rond te wervelen met hun vinnen. De walvissen rekenen ongetwijfeld op het idee dat het zwemmen door een wolk van uitwerpselen de eetlust van elk roofdier zal afremmen.
