Een exotisch kruid met een warme, zoete geur en aardse smaak, nootmuskaat is een bekend ingrediënt in koekjes, cakes en advocaat. Het sensuele aroma van nootmuskaat werd in de 17e en 18e eeuw zo gewaardeerd door rijke Europeanen dat landen wedijverden om de controle over de zogenaamde Spice-eilanden in Oost-Indië. De Nederlanders, die over de eilanden regeerden, vermoordden inheemse planters en vernietigden boerderijen in een campagne om de specerijenhandel te domineren en de Britten te dwarsbomen. Tegenwoordig wordt nootmuskaat gekweekt op commerciële boerderijen in tropische gebieden en is het gemakkelijk verkrijgbaar in supermarkten over de hele wereld.
Nootmuskaat
Nootmuskaat is het zaad van de Myristica fragrans-boom, een groenblijvende plant die inheems is op de Molukken, of Spice-eilanden, in het moderne Indonesië. Als ze vers zijn, is de nootmuskaatvrucht peervormig en licht crème of geel. Het centrale zaad van de vrucht is klein, donkerbruin, rond of ovaal en omhuld met een rode, kanten bekleding die een aril wordt genoemd. Het zaad en de aril worden gescheiden en gedroogd. Het bruine zaad wordt heel of gemalen als nootmuskaat verkocht, en de aril wordt gemalen en verkocht als foelie.
Klimaat en bodem
Nootmuskaat gedijt in een tropisch klimaat met het hele jaar door vochtige omstandigheden en een temperatuurbereik van 77 tot 95 graden Fahrenheit. De planten groeien het best in klimaten met ten minste 60 inch jaarlijkse regenval en op hoogten tot 4265 voet. Terwijl de Myristica-soorten dol zijn op een kletsnatte regen, moet de grond waarin de bomen worden geplant goed afvloeien - de ondiepe wortels tolereren geen chronisch drassige omstandigheden. Om deze reden worden nootmuskaatbomen meestal op berghellingen gekweekt. Kleileem, zandige leem en rode laterietgronden zijn ideaal.
Regio's
De oorspronkelijke habitat van nootmuskaat was beperkt tot de Banda-eilanden, een kleine vulkanische archipel binnen de Molukken, tussen de grotere Indonesische eilanden Sulawesi en Papua. Tegenwoordig wordt het eens zo zeldzame kruid commercieel verbouwd in Indonesië, dat meer dan 50 procent van 's werelds geëxporteerde nootmuskaat produceert. Grenada is de op één na grootste producent, gevolgd door India en Sri Lanka. Nootmuskaat kan zich goed aanpassen aan elke regio, zolang er maar goed doorlatende vulkanische grond is, overvloedige neerslag en constant warme temperaturen.
Gevaren
Nootmuskaatboomgaarden zijn gevoelig voor schade door weer, ziekten en insecten. Harde wind en tyfoons, die veel voorkomen in de tropen, kunnen de planten vernietigen. Te veel zon kan de bladeren van jonge zaailingen verschroeien, daarom wisselen veel boeren schaduwbomen af met nootmuskaatbomen op hun boerderijen. Nootmuskaatplanten kunnen ook last hebben van vruchtrot, draadziekte en andere schimmelinfecties. Zwart, wit en schildschaalinsecten kunnen de bladeren van jonge planten doen verwelken.