Staal is een legering van ijzer met verbeterde chemische en fysische eigenschappen. De meest voorkomende staalsoorten zijn gelegeerd met tussen 0,2 procent en 2,15 procent koolstof, maar sommige staalsoorten zijn te vinden die zijn gelegeerd met andere materialen zoals wolfraam, chroom, vanadium en mangaan. Staal wordt al sinds de oudheid gebruikt, maar het werd inefficiënt en duur geproduceerd tot het midden van de 19e eeuw, toen het Bessemer-proces werd uitgevonden. Sindsdien is staal massaal geproduceerd in vele vormen, waaronder metaalfolie, plaatmetaal en plaatwerk.
Metaalfolie is een zeer dunne plaat metaal die is gehamerd of plat is gerold. Metaalfolies kunnen van elk type metaal worden gemaakt, hoewel de meest voorkomende folies aluminiumfolie en goudfolie zijn. Aluminiumfolie heeft meestal een dikte van 0,03 mm, hoewel elke plaat metaal met een dikte van minder dan 0,2 mm als een folie wordt beschouwd.
Plaatwerk is elk metaal dat dikker is dan een folie en dunner dan 6 mm, de dikte van een metalen plaat. Plaatwerk wordt vaak gebruikt voor het bouwen van constructies die geen duurzaamheid vereisen. Het is ook vaak gegolfd of geruit voor extra sterkte zonder gewichtstoename. Golfvorming is het met regelmatige tussenpozen vouwen van het metaal om ribbels te vormen, en diamantvorming is de toevoeging van diamantribbels die structuur aan het metaal toevoegen.
Plaatmetaal is elke plaat metaal met een dikte van 6 mm of meer. Plaatmetaal wordt gebruikt in toepassingen waar duurzaamheid belangrijker is dan gewichtsbesparing. Het wordt gebruikt in auto's waar duurzaamheid vereist is om crashtests te doorstaan.
Het enige verschil tussen plaatstaal en plaatstaal is de dikte (dikte) van het metaal. Ze hebben allebei heel verschillende toepassingen, afhankelijk van de verschillende duurzaamheids- en gewichtsvereisten voor verschillende projecten.