Bijenkoninginnen zijn de belangrijkste individuele bijen in een kolonie, omdat zij de enigen zijn die zich kunnen voortplanten. Zonder een koningin is de hele korf uiteindelijk gedoemd. Bijenkoninginnen hebben veel kenmerken die hen onderscheiden van andere bijen in de kolonie en ze kunnen vaak visueel worden geïdentificeerd.
Bijenkoningin zal qua uiterlijk verschillen van andere bijen in de korf. Haar thorax zal iets kleiner zijn dan de gemiddelde darrenbij, maar het zal iets groter lijken omdat de grootte van de rest van haar lichaam de waarneming verstoort. De koningin zal een veel langere buik hebben dan alle anderen, en haar vleugels zullen daardoor kleiner lijken. In de meeste gevallen zal de koningin gemakkelijk te identificeren zijn op basis van hoeveel langer ze is dan de andere bijen.
De koningin is de enige bij in een hele bijenkorf die eieren kan produceren, waardoor ze van cruciaal belang is voor het vermogen van een kolonie om te overleven. Soms zijn er voor een korte tijd twee koninginnen. Het is bekend dat een oudere koningin en de jongere koningin, gemaakt om haar plaats in te nemen, korte tijd naast elkaar in dezelfde bijenkorf hebben bestaan. Een bijenkoningin kan tot 1.000 eieren per dag leggen en wordt verzorgd door darren die voor de eieren zorgen, evenals de koningin. Een ei dat volledig bevrucht is, kan een nieuwe koningin worden, terwijl de eieren die niet volledig bevrucht zijn nieuwe darren worden.
Bijenkoningin kan soms zwermen naar een nieuwe kolonie leiden, de oude achterlatend met een nieuwe koningin en darren die nog moeten uitkomen. Dit zal gebeuren in de lente of zomer wanneer er veel nectar is en een koningin een korte vlucht om het gebied te onderzoeken voordat padvinders worden uitgezonden om een geschikte plek te vinden voor een nieuwe a kolonie.