Paardestaarten behoren tot een plantenfamilie die wijdverbreid was in het Devoon, ongeveer 350 miljoen jaar geleden. In die tijd waren de planten overvloedig en ze groeiden tot de grootte van bomen. De paardenstaarten van tegenwoordig, hoewel aanzienlijk kleiner, worden soms levende fossielen genoemd.
Omschrijving
Deze vroege landplanten hebben geribbelde stengels versterkt met silica voor ondersteuning. Boven de grond is de stengel groen, waardoor de plant kan fotosynthetiseren. Het ondergrondse deel van de stengel is bedekt met kleine haartjes, wortelstokken genaamd, die de plant in de grond verankeren.
Stamconstructie
Het vasculaire systeem van de heermoes transporteert voedsel en water naar de verschillende plantstructuren, en holle ruimtes in zowel de wortel als de stengel zorgen voor gasverspreiding in de plant. De gesegmenteerde stengel heeft kleine grijze bladeren en minitakken bij elk gewricht, misschien een aanpassing om waterverlies te voorkomen.
Reproductie
Paardestaarten bloeien niet. Net als varens planten ze zich voort door de verspreiding van sporen.
Sporenproducerende fase
Sporenkokers vormen kleine kegeltjes op de stengels van de plant. De sporen zelf worden door de wind verspreid. Als ze op een natte of vochtige plaats landen, kunnen ze ontkiemen en uitgroeien tot kleine plantjes die gametofyten worden genoemd.
gametofyten
De gametofyt groeit twee verschillende structuren, een met vrouwelijke gameten in kleine kopjes en de andere met mannelijke gameten uitgerust met staarten om te helpen bij beweging. Deze fase van de levenscyclus van de paardestaart, bekend als de generatie van gametofyten, bestaat om genetische diversiteit te garanderen.
Bevruchting
Paardestaarten zijn afhankelijk van regen voor bemesting. De komst van regen maakt de mannelijke gameten vrij, die vervolgens naar de bekers zwemmen die de vrouwelijke cellen bevatten. De embryo's groeien om de stengelachtige structuur te vormen die kenmerkend is voor de volwassen heermoes.