De eerste vaatplanten evolueerden lang voordat dinosaurussen op aarde verschenen. Hoewel zaadloos, floreerden deze planten in het warme, vochtige klimaat, soms tot een hoogte van meer dan dertig meter. Tegenwoordig zijn er nog maar een paar bodemplanten over, want de sporenproducerende vaatplant is vervangen door naald- en bladverliezende zaadplanten. Nog steeds aanwezig zijn de puntmossen, varens, paardenstaarten, knotsmossen en quillworts, kleine herinneringen aan de weelderige vegetatie die ooit de aarde bedekte.
Varens (Phylum Pterophyta)
Varens zijn tegenwoordig een veel voorkomende plant en groeien vaak op de schaduwrijke bosbodem, vooral langs kleine waterlopen. Ze zijn het enige type zaadloze vaatplant dat daadwerkelijk een bladachtige structuur heeft ontwikkeld, door botanici gewoonlijk een varenblad genoemd. De varens planten zich voort uit sporenzakjes die zich aan de onderkant van het blad vormen en worden beschouwd als de meest geavanceerde van de zaadloze vaatplanten.
Paardestaarten (Phylum Sphenophyta)
Paardestaarten, ook wel Equiseteum genoemd, zijn korte, smalle planten die enigszins op asperges lijken. Ze hebben echter een kleine kop, die wetenschappelijk een strobilus wordt genoemd. Hier vind je veel kleine bladeren die samen groeien. Deze bladeren leveren de energie en het voedsel voor de plant om te groeien tot een maximale hoogte van een of twee voet.
Clubmossen, Quillworts en Spike Mossen (Phylum Lycophyta)
Tegenwoordig bevat dit phylum drie plantenfamilies, de clubmossen, quillworts en spike-mossen. Clubmossen en quillworts groeien dicht bij de grond en hebben gemodificeerde kleine bladstructuren die kleine koppen vormen, een strobilus genaamd. De puntmossen zijn ook kleine, lage planten, maar hun bladeren spreiden zich uit in waaierachtige structuren die op korstmossen lijken. Al deze planten reproduceren door sporen.
Klop Varens (Phylum Psilotophyta)
Bij gebrek aan een wortelstelsel zijn zwaaivarens misschien wel de oudste van de zaadloze vaatplanten. De gardevarens lijken op kleine groene twijgen en geven de voorkeur aan warme, vochtige klimaten, waar ze vaak niet-parasitair leven in het kruis van bomen en langs moerassige grond.
