Voordat ze haar eieren kan leggen, bouwt het roodborstje, met hulp van haar partner, een nest van twijgen, modder en gedroogd gras. Het bouwen van een nest kost de roodborstjes twee tot zes dagen. Het hele proces, van het bouwen van het nest tot het uitkomen van de nieuwe roodborstjes, kan tussen de 17 en 27 dagen duren. Een paartje roodborstjes nestelt vaak twee of drie keer per seizoen, en begint het proces helemaal opnieuw door elke keer een nieuw nest te bouwen.
De eieren leggen
Het vrouwelijke roodborstje legt elke dag een klein blauw ei tot een totaal van drie tot vijf eieren. Ze voedt zich 's ochtends met regenwormen om ervoor te zorgen dat haar lichaam de energie heeft om de fysieke eisen van het leggen van een ei aan te kunnen. Totdat alle eieren zijn gelegd, mag ze de tijd die ze op het nest doorbrengt beperken. Dit is om de oudere eieren koel te houden, zodat het hele legsel zich ongeveer tegelijkertijd ontwikkelt. Totdat de eieren na ongeveer twee weken uitkomen, verlaat de moeder het nest zelden langer dan vijf of tien minuten per keer.
Incubatie
Het moederroodborstje moet de eieren op een gezonde temperatuur houden om ervoor te zorgen dat de embryo's zich normaal ontwikkelen. De lichaamstemperatuur van een roodborstje is ongeveer 104 graden en wordt stabiel gehouden door de isolerende eigenschap van veren. Om ervoor te zorgen dat de eieren directer lichaamswarmte ontvangen, ontwikkelt het moederroodborstje een broedplek. Dit is een gebied op haar buik waar de veren zijn uitgevallen, waardoor de naakte huid zichtbaar is. Bij koud weer drukt de moeder de broedplek tegen de eieren om ze te verwarmen met haar lichaamswarmte. Bij warm weer houdt het vrouwtje de broedplek bedekt door de lange, buitenste veren, waardoor de mate van warmte die de eieren ontvangen verminderen. Ze kan de eieren zelfs verduisteren met haar vleugels om ze koel te houden. Tijdens de broedperiode verplaatst het vrouwtje de eieren regelmatig rond het nest. Hiervoor gaat ze op de rand staan en draait ze de eieren om met haar snavel. Het roteren van de eieren helpt een gelijkmatige temperatuur te behouden en voorkomt dat de embryo's aan de eierschaal blijven plakken.
Uitkomen
Na 12 tot 16 dagen zijn de eieren klaar om uit te komen, meestal één per dag in de volgorde waarin ze zijn gelegd. Zoals de meeste vogels gebruiken de kuikens een eitand - een scherpe haak aan het uiteinde van de snavel - om een gaatje in de schaal te prikken. Het proces van uitkomen kan een hele dag duren, omdat het kuiken regelmatig moet rusten van de uitputtende strijd om zichzelf van de schaal te bevrijden. Pas uitgekomen roodborstjes zijn naakt en blind en wegen minder dan een kwart.
Het nest verlaten
De nestjongen worden door beide ouders tot 40 keer per dag gevoerd. Als ze ongeveer 13 dagen oud zijn, zijn ze klaar om het nest te verlaten. Meer dan de helft van alle roodborstjes overleeft het eerste jaar niet, vernietigd door roofdieren, waaronder de huiskat. De vogels die het wel overleven, zullen de volgende lente klaar zijn om hun eigen jongen groot te brengen en zullen waarschijnlijk nog vijf tot zes jaar leven.