Het is niet gemakkelijk om een olifant te zijn. Hun grote lichamen hebben veel brandstof en zorg nodig om te kunnen gedijen. Hulpbronnen zoals voedsel en water zijn niet altijd gemakkelijk te vinden in de hete omgevingen waar olifanten leven, vooral omdat menselijke degradatie het leefgebied van Aziatische olifanten bedreigt. Verbazingwekkend is echter dat alle soorten olifanten in de loop van de tijd gedragsaanpassingen hebben ontwikkeld die hen helpen te overleven, zelfs in vijandige omgevingen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Aanpassingen van Aziatische olifanten omvatten koelmechanismen met hun slurf en oren, groeien tot zes nieuwe tanden gedurende hun hele leven en communiceren via trillingen om slecht zicht te compenseren.
Proberen af te koelen en habitat voor Aziatische olifanten
Een van de belangrijkste aanpassingen van Aziatische olifanten is het regelen van hun lichaamstemperatuur. Omdat de typische habitat van Aziatische olifanten zich in warme klimaten in plaatsen als Zuidoost-Azië en India bevindt, moeten ze manieren vinden om zichzelf af te koelen en hun lichaam tegen de zon te beschermen. Een van hun aanpassingen zijn hun oren. Door natuurlijke selectie zijn de oren van olifanten groter en slapper geworden om te werken als grote fans die de dieren kunnen flapperen om zichzelf af te koelen.
Een andere manier waarop Aziatische olifanten zichzelf koelen, is door hun slurf. Naast het gebruik van hun slurf om hun voedsel op te rapen, hebben ze geleerd om hun slurf te gebruiken om ofwel koud water of vuil op zichzelf te spuiten. Het koude water kan ze afkoelen en het vuil of de modder kan als een laag werken om hun huid te beschermen tegen zonnebrand.
Nieuwe chompers krijgen
Aziatische olifanten hebben zich ook aangepast als het om tanden gaat. De dieren zijn meestal herbivoren en ze besteden veel tijd aan het eten van voedsel zoals gras, schors en wortels. Het afbreken van die vezelige planten kan zwaar zijn voor de tanden, en net als bij mensen is het gebruikelijk dat die tanden beginnen te slijten. In tegenstelling tot mensen hebben de tanden van Aziatische olifanten zich in de loop van de tijd aangepast. De dieren krijgen soms wel zes sets tanden tijdens hun leven, waarbij nieuwe, verse tanden groeien terwijl oudere, vermoeide tanden eruit vallen. De aanpassing helpt de grote dieren hun hele leven gezond en gevoed te houden.
Met elkaar communiceren
Het olifantentemperament is typisch zachtaardig en de dieren staan bekend als een van de intelligentere beesten op aarde. Sommigen vertonen zelfs gedrag dat suggereert dat ze langetermijnherinneringen hebben, dat ze rouwen om hun doden en dat ze een complexe communicatie met elkaar hebben. Die communicatie is vooral belangrijk als het gaat om het beschermen van elkaar. Aziatische olifanten hebben zich aangepast om een reeks trillingen te kunnen gebruiken om met elkaar te communiceren.
Een deel van de reden waarom deze aanpassing zo belangrijk is, is omdat de ogen van Aziatische olifanten relatief klein zijn en hun gezichtsvermogen relatief slecht. Zo hebben ze hun andere zintuigen aangepast om te compenseren. De communicatieve trillingen die de olifanten delen, hebben een te lage frequentie voor mensen of anderen potentiële roofdieren te horen, maar de olifanten hebben geleerd om met elkaar te praten met behulp van trillingen. Op deze manier kunnen ze voelen dat het gevaar nabij is, zelfs als ze het nog niet kunnen zien, en elkaar waarschuwen wanneer ze worden bedreigd zonder het oprukkende roofdier te tippen. Het is een van de vele manieren waarop Aziatische olifanten zich hebben aangepast aan het leven in het wild.