Panthera leo is de wetenschappelijke naam voor een leeuw, terwijl "leeu" de Afrikaanse naam is en "simba" de Swahili-naam voor de grote kat. Baby leeuwen worden welpen genoemd. Deze katachtigen zijn de grootste carnivoor in Afrika en de op een na grootste soort in de kattenfamilie, volgens de Predator Conservation Trust. Volwassen mannetjes hebben de karakteristieke manen rond hun nek en schouders, waarbij de grootte, kleur en extensie variëren per geografische locatie.
Dracht en geboorte
Leeuwenwelpen dragen ongeveer 110 dagen en worden geboren in een nest van één tot zes baby's, hoewel twee tot drie welpen per keer als normaal worden beschouwd door de Predator Conservation Trust. Deze katten worden hulpeloos en blind geboren, weg van hun trots, omdat hun moeders meestal kort daarvoor vertrekken om op een veilige plek te bevallen. De moeder en de welpen blijven vier tot acht weken in isolatie.
Risico's weg van de trots
•••Anup Shah/Digital Vision/Getty Images
Jonge welpen zijn kwetsbaar voor verschillende roofdieren, waaronder hyena's, luipaarden, jakhalzen, pythons en krijgshaftige adelaars. De moeder fungeert als beschermer door de veiligste schuilplaatsen te vinden die ze kan, door elke welp een voor een in haar mond op te pakken om ze te verplaatsen. Ze moet gedurende deze tijd jagen om haar gezondheid en melkvoorraad te behouden, dus er zijn tijden dat de welpen alleen worden gelaten.
Risico's van de trots zelf
•••Jason Prince/iStock/Getty Images
Afrikaanse leeuwen leven in groepen van één tot drie mannetjes, samen met verschillende vrouwtjes en hun welpen, terwijl mannelijke leeuwen in India apart leven van vrouwtjes en hun welpen. Wanneer nieuwe welpen kennismaken met een Afrikaanse trots, maakt de moeder duidelijk dat ze van plan is hen te beschermen tegen zowel mannelijke als vrouwelijke trotse leden. Terwijl andere vrouwtjes agressief kunnen zijn tegenover de welpen, zijn mannetjes eerder een bedreiging. Een van de grootste gevaren voor babyleeuwen zijn nieuwe dominante mannetjes die de trots hebben overgenomen. Als de moeder terugkeert van geboorte en vroege opvoeding naar een verschuiving in mannelijke macht, zullen de nieuw aangestelde dominante mannetjes haar welpen doden. Als deze verschuiving later zou plaatsvinden, maar voordat de jongen oud genoeg waren om de mannetjes te ontlopen, zullen ze ook worden gedood.
Trotse familieleden
•••Anup Shah/Photodisc/Getty Images
Alle welpen in de troep zijn op de een of andere manier verwant aan de andere welpen en andere leden van de troep. Vrouwtjes zijn bijna altijd aan elkaar verwant en de welpen zijn meestal nakomelingen van één tot drie dominante mannetjes. Vrouwtjes zullen vaak elkaars welpen zogen en verdedigen tegen bedreigingen. Uiteindelijk zullen de mannetjes de trots verlaten, terwijl de meeste vrouwtjes bij de familiegroep blijven.
Eetgewoontes
•••Anup Shah/Digital Vision/Getty Images
Leeuwenwelpen zogen ongeveer zes maanden, maar zullen na drie maanden vlees gaan eten. Ze geven borstvoeding aan elke lege speen - ook aan een speen die niet van hun moeder is als het andere vrouwtje dat toestaat - in tegenstelling tot luipaardwelpen, die elke keer uit dezelfde speen bij dezelfde moeder drinken. Babyleeuwen krijgen de laatste plukjes van een prooi en beginnen pas op jacht te gaan als ze een jaar oud zijn. Als gevolg van hongersnood, roofdieren en mannetjesleeuwen sterft tot 80 procent van de babyleeuwen binnen de eerste twee jaar.