Leeuwen vertegenwoordigen het hoogtepunt van de kattenwereld. Terwijl deze prachtige en gerespecteerde wezens ooit over de hele wereld zwierven, zijn ze nu gevonden now alleen in delen van Afrika bezuiden de Sahara, plus een kleine populatie Aziatische leeuwen in het Gir-woud van Indië. Mannelijke en vrouwelijke leeuwen hebben een aantal verschillen tussen hen, waaronder hun fysieke kenmerken, hun rol binnen de sociale structuur en het pad dat hun leven inslaat.
Verschillen in fysieke kenmerken
Mannetjesleeuwen hebben iconische manen die hun hoofd omsluiten; vrouwtjes niet. De kleur van de manen geeft zowel leeftijd als bekwaamheid aan. Volledig volwassen mannetjes wegen tussen de 330 en 550 lbs.; vrouwtjes wegen tussen de 265 en 395 lbs. Mannetjes kunnen een lengte bereiken van 10 voet (inclusief staart), en vrouwtjes zijn over het algemeen minder dan 9 voet lang. Beide geslachten staan ongeveer 4 voet hoog. In het wild leven mannetjes meestal 12 jaar; vrouwen gemiddeld een levensduur van 15 jaar.
Geslacht make-up van een trots Pri
Leeuwen, als de enige sociale katten, leven in groepen die trots worden genoemd. Prides bestaan uit tussen de drie en 40 leeuwen, waarbij 15 het gemiddelde is. Vrouwtjes blijven gewoonlijk hun hele leven bij hun geboortetrots, maar mannetjes vertrekken na twee tot vier jaar. Er zijn over het algemeen slechts één of twee volwassen mannetjesleeuwen in elke trots.
Verschillen in verantwoordelijkheden van trots
Mannetjes zijn in de eerste plaats verantwoordelijk voor de veiligheid van hun trots. Hoewel ze deelnemen aan de jacht, besteden ze het grootste deel van hun tijd aan veiligheidspatrouilles. Ze zullen het territorium van hun trots verdedigen, dat tot 100 vierkante mijl kan beslaan. Vrouwtjes zijn voornamelijk verantwoordelijk voor de jacht, die meestal in het donker plaatsvindt. Ze zijn ook de primaire verzorgers voor leeuwenwelpen. De eethiërarchie is eerst mannetjes, gevolgd door vrouwtjes en dan welpen.
Opvoeden van kinderen
Vrouwelijke leeuwen hebben nesten van één tot zes welpen, met een gemiddelde van twee tot vier. Deze welpen wegen meestal 2 tot 4 lbs. bij de geboorte. De vrouwtjes van een troep bevallen allemaal op hetzelfde moment en voeden vervolgens de welpen van de troep samen, inclusief het zogen van elkaars welpen. De welpen worden onafhankelijk rond de leeftijd van twee jaar. De rol van de man bij het opvoeden van kinderen is in de eerste plaats bescherming. Door de schaarste aan voedsel en aanvallen van andere mannetjes sterft echter binnen deze twee jaar ongeveer 60 tot 70 procent van alle welpen.
Verschil in het leven van mannen
In tegenstelling tot vrouwtjes verlaten mannetjesleeuwen hun geboortetrots op een leeftijd van twee tot vier jaar. Vanuit hun trots vormen ze aanvankelijk groepen of coalities met andere jonge mannetjes. Tijdens deze periode zwerven de mannetjes rond en evolueren naar volledige volwassenheid. Als ze volwassen zijn, proberen ze hun eigen trots te vestigen door andere trots over te nemen. Als ze erin slagen de mannetjes van een troep te verdrijven, doden ze snel alle welpen van de troep. Dit wordt gedaan zodat ze vervolgens hun eigen welpen kunnen paren en verwekken. Het doden is nodig omdat vrouwtjes niet meer zullen paren totdat hun welpen ongeveer twee jaar oud zijn, en de mannelijke leeuw blijft meestal slechts twee tot drie jaar bij de trots voordat hij zelf door een nieuw mannetje wordt weggerend uitdagers.