Piranha's, met hun scherpe tanden en waanzinnige vleesetende gewoonten, hebben een angstaanjagende reputatie als roofdieren. Zelfs hun naam betekent "tandvis" in een Zuid-Amerikaans Indiaas dialect. De 25 bekende soorten van deze vissen gedijen goed in Zuid-Amerikaanse rivieren, meren en beken.
paaien
Piranha's paaien tijdens het regenseizoen van december tot maart. De vissen houden zich bezig met een verkeringsritueel waarbij de vissen in cirkels zwemmen. Paaiende piranha's worden lichter van kleur, terwijl hun buik roder wordt.
Eieren en bevruchting
Elk vrouwtje legt maar liefst 1.000 eieren in ondiepe nesten op de bodem van de rivier- of meerbedding. Het mannetje deponeert vervolgens sperma op de eieren om ze te bevruchten.
Uitkomen
Zowel de mannelijke als de vrouwelijke piranha's waken over de bevruchte eieren, die twee of meer dagen nodig hebben om uit te komen. Hoe warmer het water, hoe sneller de broedtijd.
Juveniele piranha's
De pas uitgekomen piranha's, ook wel jongen genoemd, zijn tijdens de eerste levensdagen afhankelijk van een dooierzak. Naarmate ze ouder worden, gebruiken de juveniele vissen waterplanten als dekking en overleven ze op kleine schaaldieren, wormen en insecten.
Volwassen piranha's
Volwassen piranha's kunnen 6 tot 24 inch lang worden, afhankelijk van de soort. Ze bereiken deze lengte in 12 tot 14 maanden. Een veel voorkomende soort, de roodbuikpiranha, kan tot vijf pond wegen en wel vijf jaar leven. Volwassenen zullen paaien op ongeveer een jaar oud.