De getande walvissen die dolfijnen worden genoemd, behoren tot de meest bekende zeezoogdieren, lang gevierd door de mensheid vanwege hun gratie, acrobatiek en alomvattende intelligentie. Dolfijnen variëren in grootte van de kleine vaquita - een extreem bedreigde bruinvis uit de Golf van Californië minder dan 5 voet lang - tot de machtige orka of orka, die 30 voet lang kan zijn en meer dan 8. weegt ton. Hoewel er veel fysieke en ecologische variatie is tussen de tientallen soorten, zijn deze intelligente walvisachtigen delen veel basisaanpassingen die hen hebben geholpen een opmerkelijk scala aan zee- en zoetwater te bezetten leefgebieden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De lichaamsvorm, het verbeterde zicht, het echolocatievermogen en het sociale succes van dolfijnen helpen deze leden van de getande walvisonderorde van walvisachtigen om te overleven in hun onderwaterhabitat.
Dolfijnmorfologie: strak en gestroomlijnd
Dolfijnen en andere walvissen zijn zoogdieren, maar met hun haarloze lichaam en torpedo-achtige vorm hebben ze meer gemeen met vissen. Miljoenen jaren van evolutie hebben dolfijnen getransformeerd van
Indohyus, de terrestrische, vierpotige hoefzoogdieren waarvan ze afstamden tot spectaculair efficiënte zwemmers. Hun voorpoten dienen als vinnen, die helpen bij het sturen; in plaats van achterpoten stuwen dolfijnen zichzelf voort met een gespierde staart en een beenloze, horizontaal georiënteerde staartvin of staartvin. De meeste dolfijnen hebben een haaiachtige rugvin op hun rug voor stabilisatie, maar sommige - zoals de rechtse walvisdolfijn en de vinloze bruinvis - lijken het prima zonder hen te kunnen doen. In plaats van neusgaten op hun snuit ademen dolfijnen door een blaasgat bovenop hun hoofd, waardoor ze de ademhaling naadloos kunnen integreren in hun golvende zwembeweging.Dolfijn Zintuigen
Hoewel de smaakzin van dolfijnen aan de zwakke kant lijkt te zijn, hebben velen een scherp onderwaterzicht dat, althans voor sommige soorten, zoals de tuimelaar, waarschijnlijk stereoscopisch is. Sommige zoetwaterdolfijnen die in troebele rivierdiepten foerageren, zoals de boto, lijken slecht zicht te hebben; de Zuid-Aziatische rivierdolfijn van de afwatering van de Ganges-Brahmaputra en de Indus is in wezen blind. Ze kunnen echter nog steeds effectief jagen, omdat alle dolfijnen echolocatie - een vorm van sonar - gebruiken om voedsel te vinden: ze zenden hoogfrequente geluiden uit die worden gebundeld door een vettig voorhoofdorgaan dat de meloen wordt genoemd; deze klikken weerkaatsen objecten en dolfijnen gebruiken de resulterende echo's om de locatie van de prooi te lokaliseren. De walvisachtigen ontvangen de echo's via weefsel in hun kaakbot dat ze doorgeeft aan hun binnenoor.
Sociaal succes
De meeste dolfijnen zijn extreem sociale dieren: ze reizen vaak in groepen van een dozijn of twee, en sommige soorten - zoals gestreepte dolfijnen en spinnerdolfijnen – verzamelen zich soms in “kuddes” of “superpods”-nummering in de duizenden. Leven in groepen zorgt voor coöperatieve jacht, grotere waakzaamheid voor - en misschien af en toe een groep verdediging tegen - roofdieren zoals grote haaien en altruïstische zorg voor gewonde of zwakke leden van de peul. Bij het met elkaar communiceren om sociale banden te onderhouden en informatie over te brengen, gebruiken dolfijnen een rijk scala aan vocalisaties: getjilp, gepiep, fluitjes en andere.
Veelzijdige jagers
Echolocatie, een complex brein en coöperatief gedrag stellen dolfijnen in staat om via verschillende strategieën op prooien te jagen. Ze omsingelen vaak scholen vissen en dwingen ze naar het oppervlak van de oceaan, waarbij ze dichte "lokaasballen" vormen waar individuele dolfijnen doorheen kunnen schieten om maaltijden te pakken. Dolfijnen zullen ook vissen in ondiepe wateren drijven om gemakkelijker te kunnen jagen; in sommige gebieden doen ze dat in samenwerking met menselijke vissers. Tuimelaars vangen ook vissen in "netten" van verdreven bellen. Orka's, de belangrijkste toproofdieren van de oceaan - hoewel deze wezens in de volksmond orka's worden genoemd, zijn in werkelijkheid dolfijnen - maken gebruik van een opmerkelijke reeks jachtmethoden. Orka's creëren bijvoorbeeld golven om zeehonden en pinguïns van drijvende ijsschotsen te slaan, glijden omhoog op stranden om pelsrobben te grijpen en lijken om te draaien. over haaien en roggen voordat ze worden gedood om de tijdelijke verlamming te veroorzaken, genaamd "tonische immobiliteit", die die vissen ervaren wanneer ze ondersteboven zijn naar beneden.