Zoogdieren in het regenwoud

Regenwouden herbergen meer soortendiversiteit dan enig ander leefgebied op aarde, waaronder veel zoogdiersoorten. Zoogdieren spelen een breed scala aan rollen binnen de voedselketen van het regenwoud. Van bescheiden buideldieren die foerageren op de bosbodem in Australië tot de machtige Bengaalse tijger in Azië, elk regenwoud heeft zijn eigen zoogdieren die het ecosysteem helpen bepalen.

Alleen al in het Amazone-regenwoud zijn meer dan 400 soorten zoogdieren te vinden. Een ongewoon Amazone-zoogdier is de capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), die is geclassificeerd als het grootste knaagdier ter wereld, met een lengte van 1,20 meter en een gewicht van wel 100 kilo. De jaguar (Panthera onca) is een van de toproofdieren van het regenwoud. Veel Midden- en Zuid-Amerikaanse zoogdieren leven in bomen. In deze bossen leven verschillende soorten slingerapen, evenals de kinkajou (Potos flavus), een klein, pluizig dier met een lange staart en grijpende achterpoten, en luiaards, die aan boomtakken hangen en traag handenvol bladeren. Hoewel je normaal gesproken niet aan een dier uit het regenwoud zou denken, kun je de roze dolfijn (Inia geoffrensis) zien zwemmen in rivieren in de Amazone.

Afrika heeft prachtige regenwouden vol fauna op zowel het vasteland als het eiland Madagaskar. Chimpansees en gorilla's zijn enkele van de bekendste zoogdieren die voorkomen in de regenwouden van continentaal Afrika. De okapi (Okapia johnstoni) is een hoefdier ter grootte van een ezel met bruine vacht op zijn lichaam en zwart-witte strepen op zijn hurken. Bosolifanten (Loxodonta africana) zijn het grootste zoogdier in het Afrikaanse regenwoud, maar zijn veel kleiner dan savanneolifanten. Afrikaanse bossen zijn de thuisbasis van veel vleermuizen, zoals de vliegende vos, wiens spanwijdte van 2 voet het eng doet lijken, maar het is een ongevaarlijke herbivoor die zich alleen voedt met fruit. Dwergnijlpaarden (Choeropsis liberiensis) zijn als minitanks, slechts 5 voet lang maar met een gewicht van 418 pond. In de bossen van Madagaskar leven nog veel meer unieke zoogdieren. Er zijn verschillende soorten maki's te vinden op dit eiland en nergens anders, waaronder de ringstaartmaki, de roodkraagmaki en de dwergmaki. De fossa en fanaloka zijn twee katachtige roofdieren die verwant zijn aan de mangoest en die alleen op dit tropische eiland voorkomen.

De Bengaalse tijger (Panthera tigris) leeft in regenwouden van Zuid-Aziatische landen, waaronder India, China, Bangladesh en Indonesië. Deze tijgers eten veel andere zoogdieren die het bos met hen delen, waaronder antilopen, zwijnen, apen, varkens en zelfs olifanten. Aziatische regenwouden herbergen veel primaten, waaronder veel gibbon-soorten, orang-oetans en de grappig uitziende neusaap (Nasalis larvatus), met zijn extra grote neus. De gewone palmcivetkat (Paradoxurus hermaphroditus) is net als de eekhoorn van Indonesië en gedijt in regenwouden, maar ook in landbouw- en zelfs stedelijke gebieden. De Sumatraanse neushoorn (Dicerorhinus sumatrensis) is de kleinste bekende neushoorn met een lengte van 8 voet en een gewicht van 2200 tot 4400 pond. Ze vallen ook op omdat ze bedekt zijn met smerig bont en de enige Aziatische neushoorns zijn met twee hoorns.

Veel kangoeroesoorten hebben zich aangepast aan het leven in de regenwouden van het continent, waaronder de roodpootpademelon (Thylogale stigmatica), musky rattenkangoeroe (Hypsiprymnodon moschatus) en Lumholtz boomkangoeroe (Dendrolagus lumholtzi). Australië is de thuisbasis van een uiterst zeldzaam soort zoogdier - de eierlagen of monotremes. Deze omvatten het vogelbekdier (Ormithorhynchus anatinus) en verschillende soorten echidna, die op egels lijken - bedekt met stekels met lange, dunne snuiten. Verschillende soorten buidelratten bewonen de boomtoppen van Australië, waaronder de suikerzweefvliegtuig (Petaurus breviceps), die een populair exotisch huisdier is geworden buiten zijn natuurlijke habitat. Bandicoots, de gigantische witstaarturomys (Uromys caudimaculatus) en de geelvoetanetechinus (Antechinus flavipes) zijn vleesetende buideldieren die de Australische tropen naar huis noemen.