Delen van een alligatorlichaam

Alligators zijn formidabele reptielen die veel voorkomen in Florida en andere zuidoostelijke staten. Bij de geboorte slechts ongeveer 8 centimeter lang, kunnen ze tot 15 voet lang worden en tot 1.000 pond wegen. Alligators zijn goed aangepast aan hun omgeving; hun lichamen, van tanden tot staart, zijn ontworpen om hen te helpen eten, zwemmen en overleven in de rivieren, moerassen en moerassen waar ze gewoonlijk wonen.

Hoewel de meeste reptielen een hart met drie kamers hebben, hebben alligators (en krokodillen) een hart met vier kamers, zoals zoogdieren en vogels. Een hart met vier kamers kan zuurstofrijk en zuurstofarm bloed scheiden. Dit resulteert in een efficiëntere ademhaling en zorgt ervoor dat alligators langer kunnen zwemmen.

Het lichaam van een alligator is bedekt met benige platen die osteodermen of schubben worden genoemd. Volwassen alligators zijn zwart; juveniele alligators hebben verticale gele banden tot ze 3 of 4 jaar oud zijn. Door de zwarte kleur kunnen alligators verborgen blijven in de modder terwijl ze op zoek zijn naar een prooi.

De staart van een alligator is krachtig gespierd en omvat ongeveer de helft van de lichaamslengte van het dier. De staart is handig voor voortbeweging en besturing in het water, en stelt alligators ook in staat om over het wateroppervlak te watervliegtuigen. Met behulp van de spieren in zijn staart kan een alligator zichzelf tot anderhalve meter uit het water voortbewegen.

Alligators slaan vet op in de basis van de staart, dus een brede staart betekent een gezonde alligator.

Alligators hebben tussen de 70 en 80 tanden. Elke keer dat ze een tand verliezen, groeien ze een andere; ze kunnen tijdens hun leven tussen de 2.000 en 3.000 tanden hebben. De kaak van een alligator klikt dicht met een kracht van ongeveer 2.000 pond per vierkante inch en kan niet worden geopend als hij eenmaal gesloten is.

Het gezicht van de alligator heeft duizenden kleine knobbeltjes die erg gevoelig zijn voor drukveranderingen. Hierdoor kan de alligator de grootte, beweging en locatie van andere dieren in het water in de buurt voelen.

De snuit van een alligator is lang, met opstaande neusgaten waardoor het dier normaal kan ademen terwijl de rest van het lichaam onder water is.

Alligators hebben vier korte poten. De achterpoten zijn zwemvliezen en fungeren als peddels in het water. De voorpoten hebben vijf tenen, terwijl de achterpoten er slechts vier hebben.