Afgeleid van het Latijnse stamwoord - fructus - is fruit een oud Frans woord dat ruwweg winst of inkomen betekent. Terwijl de meeste mensen fruit associëren met eetbare producten die in een supermarkt zijn gekocht, hebben botanici een engere betekenis voor het woord. In wetenschappelijke termen is de vrucht het zaaddragende deel van de plant dat wordt gevormd nadat de bevruchting heeft plaatsgevonden.
Bloemontwikkeling
Voordat een vrucht kan worden gevormd, moeten de bloemen bloeien, zodat de mannelijke en vrouwelijke delen zich kunnen ontwikkelen en stuifmeel en receptieve eitjes kunnen produceren. In de bloem produceren de meeldraden stuifmeel, terwijl de vrouwelijke eitjes zich in een stamper vormen. In de meeste gevallen komen de mannelijke meeldraden en vrouwelijke stamper voor in dezelfde bloem, maar er zijn momenten waarop bloemen zich op afzonderlijke planten zullen ontwikkelen tot mannelijke of vrouwelijke eenheden.
Pollen reizen
Bij de meeste bloeiende planten moet het stuifmeel naar een andere plant van dezelfde soort reizen om bevruchting te laten plaatsvinden. Dit proces, dat kruisbestuiving wordt genoemd, zorgt ervoor dat de genetische nakomelingen niet volledig identiek zijn aan de ouder. Insecten en de wind zijn de twee meest voorkomende middelen om stuifmeel naar een andere plant te transporteren, maar bloemen kunnen ook worden bestoven door vleermuizen, vogels, spinnen, vlinders, motten of water. Zelfbestuiving is zeldzaam, maar komt bij enkele planten wel voor.
De eicel bemesten
Zodra het stuifmeel bovenaan de stamper is aangekomen, de locatie van het stigma, moet het door het stuifmeel reizen buis naar de basis van de stamper, waar het een ontvankelijke zaadknop kan vinden - het vrouwelijke genetische materiaal dat in de eierstok. Zodra het stuifmeel de zaadknop heeft gevonden, combineert het mannelijke en vrouwelijke genetische materiaal zich tot een embryo, dat zich uiteindelijk tot een zaadje ontwikkelt.
Zaadgroei
Zodra het embryo zich vormt, groeien de cellen van het embryo op een normale manier. Nadat het embryo voorbij het tweecellige stadium is gegroeid, noemen botanici het een zygote. Naarmate de tijd verstrijkt, wordt de zygote groter. Uiteindelijk begint celdifferentiatie en begint de zygote in een zaadje te veranderen.
Fruitontwikkeling
Zodra de zygote begint te groeien, begint de eierstok zich te ontwikkelen tot een vrucht en beginnen de eitjes zaden te vormen. De buitenwand van de eierstok en stamper wordt de schil van de vrucht, of in sommige gevallen zoals de appel en peer, ontwikkelt zich een vlezig en eetbaar materiaal buiten de eierstokwand dat het eetbare deel van de fruit. Dit vlezige materiaal wordt dan bedekt door een buitenste laag die afkomstig is van de bloembladen, kelkblaadjes en schutbladen. In beide gevallen groeit het fruit net zo lang als de plant, maar valt uiteindelijk wanneer het fruit rijpt of de plant in de winter inactief wordt.