Vogels zijn belangrijk in de levenscyclus van veel planten, omdat ze plantenzaden op verschillende manieren verspreiden. Planten adverteren hun zaden aan vogels door kleurrijke, energierijke vruchten of grote noten als voedselbron te leveren. Planten zoals de gewone vogelkers zijn samen met vogels geëvolueerd en hebben een punt bereikt waarop hun zaden een passage door het spijsverteringsstelsel van een vogel nodig hebben om hen te helpen zich voor te bereiden op ontkieming.
Op hun lichaam
Zaden kunnen zich aan de veren van vogels hechten via structuren die op het zaad aanwezig zijn, zoals kleine haken of weerhaken. Vogels kunnen zaden, zoals die van maretak, verspreiden door ze na het eten op hun snavel te dragen. Maretak hecht zich aan andere planten; het is niet geworteld in aarde. Volgens de Universiteit van Nevada, Las Vegas, zijn de zaden bedekt met een kleverige substantie; vogels vegen hun snavel af aan een tak om zich van de zaden te ontdoen, waardoor maretak de omgeving kan bereiken die hij het liefste heeft.
In snavels of klauwen
Vogels kunnen zaden naar een nieuwe locatie in hun snavels of klauwen dragen. Een vogel kan een maaltijd plannen of een nest bouwen en wegvliegen met een zaadje of fruit naar een veilig gebied. Onderweg kan de vogel hele vruchten of een paar zaden laten vallen, waardoor ze nieuwe plekken kunnen bereiken, ver van de ouderplanten. Vogels kunnen ook zaden in of in de buurt van water laten vallen, waardoor ze verder kunnen reizen of een vochtige locatie kunnen bereiken. Omdat vogels om barrières heen kunnen vliegen en in kleine ruimtes kunnen glippen, kunnen ze zaad naar plaatsen brengen waar grotere dieren, de werking van de wind of het water dat niet kunnen.
Tijdens het voeren
De zaden van sommige planten, waaronder de noten van sommige grote bomen, dienen als voedselbron voor vogels. Voedende vogels kunnen tijdens het eten zaden van stengels, kegels en bloemhoofdjes slaan. Hoewel dit de zaden misschien niet ver van de ouderplanten verspreidt, kan het de zaden in contact brengen met de grond, waar ze kunnen overwinteren en ontkiemen tot een nieuwe generatie planten. Vogels kunnen ook gedeeltelijk de zaadhuid kraken of inkerven terwijl ze proberen een zaadje te openen, waardoor het gemakkelijker kan ontkiemen.
Andere planten zijn afhankelijk van vogels om te vergeten waar ze zaden hebben verborgen of begraven, waardoor de zaden effectief worden verspreid en ze een nieuw gebied kunnen koloniseren.
Door uitwerpselen
In sommige gevallen verteren vogels niet en krijgen ze energie van de zaden die ze consumeren. In plaats daarvan zoeken ze de vruchten en bessen rond de zaden, en de zaden komen samen met de koop. Vogels nemen de smaakvolle pulp op; de zaden in de pulp gaan dan door het spijsverteringsstelsel van de vogels en worden samen met hun uitwerpselen uitgedeeld. Het fecale materiaal geeft zaden een kleine dosis mest. De uitwerpselen bevatten veel stikstof en kunnen de ontwikkeling van gebladerte in de jonge planten helpen stimuleren.